De ESA heeft de lancering van Cryosat-2 gepland voor 25 februari aan boord van een Russische Dnepr-raket vanaf de Baikonur Cosmodrome in Kazachstan. De eerste lancering van Cryosat op 8 oktober 2005 is mislukt vanwege een anomalie in de opstartvolgorde.
Andere aardobservatiesatellieten hebben metingen gedaan van de ijsdikte nabij de polen, maar Cryosat-2 zal de eerste dergelijke satelliet zijn die volledig is gewijd aan het monitoren van ijsdiktevariaties, en zal de achteruitgang van zee-ijs, dat in het Noordpoolgebied is ontstaan, in de gaten houden. sinds 1978 met 2,7% per decennium is gekrompen.
De eerste Cryosat-missie was aanvankelijk bestemd om de eerste van de Earth Explorer-satellieten van ESA te worden. De andere twee - Gravity field en steady-state Ocean Circulation Explorer (GOCE) en Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) - bevinden zich momenteel in een baan om de aarde.
Cryosat-2 zal een sterk hellende polaire baan hebben en 88 graden noord en zuid bereiken, om het aantal waarnemingen van de aardpolen te maximaliseren. De instrumenten aan boord van de satelliet kunnen de dikteveranderingen in zowel zee-ijs als landijs met een nauwkeurigheid van één centimeter volgen. Dit zal wetenschappers een ongekende hoeveelheid gegevens opleveren om mee te werken om te bestuderen hoe veranderingen in het Noordpool- en Antarctisch ijs de klimaatverandering beïnvloeden, en vice versa.
Het instrument aan boord van Cryosat-2 dat ijsdikte gaat meten, is de SAR / Interferometrische Radarhoogtemeter (SIRAL). Dit is een hoogtemeter en interferometer die werkt in de Ku-band (13,575 GHz) en radarsignalen gebruikt die tegen het ijs worden gestuiterd om de diktevariaties te meten.
Cryosat-2 heeft ook twee andere instrumenten om zijn positie met een hoge mate van nauwkeurigheid te bepalen, de Doppler Orbit en Radio Positioning Integration by Satellite (DORIS) en Laser Retro-Reflector (LRR). DORIS detecteert en meet de Doppler-verschuiving van signalen die worden uitgezonden vanaf een netwerk van radiobakens verspreid over de hele wereld om de snelheid van de satelliet ten opzichte van de aarde te bepalen.
Het LRR-instrument zal DORIS aanvullen en helpen kalibreren. De LRR is een kleine laserretroreflector die aan de onderkant van de satelliet is bevestigd en lasers van een netwerk van volgstations worden op de satelliet afgevuurd. Door het interval tussen het afvuren van de laser en de terugkeer van de puls te meten, kan de positie van de satelliet zeer nauwkeurig worden gemeten.
De missie heeft een levensduur van drie jaar, met een mogelijke verlenging van twee jaar. Cryosat-2 is momenteel veilig genesteld in de beschermende kuip van de Dnepr-raket, en de komende negen dagen zal de satelliet worden geïntegreerd in de rest van de draagraket en naar het lanceerplatform worden verplaatst.
Bron: ESA
