NASA en SpaceX richten zich nu op 19 december als de lanceringsdatum voor de volgende onbemande vrachtrun naar het International Space Station (ISS) onder NASA's Commercial Resupply Services-contract.
De vijfde SpaceX-vrachtmissie werd uitgesteld van 19 december om "SpaceX extra tijd te laten nemen om ervoor te zorgen dat ze al het mogelijke doen om zich voor te bereiden op een succesvolle lancering", aldus een verklaring van NASA.
Het Dragon-ruimtevaartuig zal bovenop een SpaceX Falcon 9-raket worden gelanceerd vanaf Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Zowel de Falcon 9-raket als het Dragon-ruimtevaartuig verkeren in goede gezondheid, aldus NASA.
De missie genaamd SpaceX CRS-5 staat gepland voor lancering om 13:20 uur.
Een tijdige lancering zal resulteren in een afspraak met het ISS op zondag. De bemanning zou de draak om ongeveer 6 uur vastgrijpen met de 57 meter lange robotarm van het station.
De Amerikaanse astronaut en stationcommandant Barry Wilmore zal de Canadarm2 bedienen om de SpaceX Dragon te vangen wanneer deze zondagochtend arriveert. ESA-astronaut Samantha Cristoforetti zal Wilmore assisteren bij het werken aan een robotwerkstation in de koepelvormige koepelmodule tijdens de nadering en ontmoeting van het commerciële vaartuig.
Het onbemande vrachtvrachtschip is geladen met meer dan 3.700 pond aan wetenschappelijke experimenten, technologiedemonstraties, bemanningsvoorraden, reserveonderdelen, voedsel, water, kleding en diverse onderzoeksuitrusting.
De Dragon-onderzoeksexperimenten ondersteunen meer dan 256 wetenschappelijke en onderzoeksonderzoeken voor de zespersoons ruimtestationbemanningen op expedities 42 en 43.
Onder de ladingen bevindt zich het Cloud-Aerosol Transport System (CATS), een teledetectie-laserinstrument om wolken te meten en de locatie en verspreiding van vervuiling, stof, rook en andere deeltjes en aerosolen in de atmosfeer te meten.
Een secundair doel van SpaceX is om te proberen de eerste trap van de Falcon 9 te bergen op een offshore barge.
De SpaceX CRS-4-missie naar het ISS werd op 25 oktober afgesloten met een succesvolle splashdown na een verblijf van een maand.
De lancering van de SpaceX CRS-5 is de eerste vrachtlancering naar het ISS sinds de gedoemde Orbital Sciences Antares / Cygnus-lancering op 28 oktober in een catastrofe eindigde.
Nu Antares voor onbepaalde tijd wordt gelanceerd, is de Amerikaanse bevoorradingstrein voor het ISS nu volledig afhankelijk van SpaceX.
Orbital Sciences heeft nu United Launch Alliance (ULA) gecontracteerd om de firma Cygnus vrachtvrachtschip eind 2015 op het ISS te lanceren op een Atlas V-raket.
