Een initiatief dat kerkuilen gebruikt om landbouwongedierte te bestrijden, heeft bereikt wat vastgoedontwikkelaar en politiek neofiet Jared Kushner niet kon bereiken - een vriendschappelijke, langdurige samenwerking tot stand brengen die de grenzen in het Midden-Oosten overschrijdt.
Door nestkasten te installeren op locaties die zich uitstrekten tot Israël en zich later uitstrekten tot Jordanië en de Palestijnse gebieden, hebben onderzoekers een nis gemaakt voor kerkuilen in lokale ecosystemen, en een methode gevonden om ratten en andere knaagdieren die boeren teisterden veilig uit te roeien, meldde Nature onlangs.
Het succes van het programma - dat het werk vertegenwoordigt van Israëlische, Palestijnse en Jordaanse wetenschappers en meer dan drie decennia beslaat - getuigt van de kracht van natuurbeschermingsinspanningen om individuen te verenigen in gebieden die zijn verdeeld door conflicterende ideologie of politiek, aldus Nature.
Door duizenden nestkasten in de buurt van boerderijen te plaatsen, eerst in Israël en vervolgens in delen van Palestina en Jordanië, konden wetenschappers populaties roofvogels kweken die van harte voedden met ratten en woelmuizen - een paar uilen kunnen tot 6000 knaagdieren per jaar eten - waardoor de behoefte aan giftige pesticiden met wel 90 procent is verminderd, schreef het Israëlische persbureau Haaretz in 2015.
En het programma breidt nog steeds uit - er is ook een proefsamenwerking gaande tussen Israël en Cyprus, met 27 uilnestkasten geïnstalleerd en 60 extra dit jaar, volgens Nature.
Onlangs kreeg de toch al kwetsbare basis voor Arabisch-Israëlische samenwerking een zware klap toen president Donald Trump in december 2017 aankondigde dat de Amerikaanse ambassade van Tel Aviv naar Jeruzalem zou verhuizen. Deze controversiële beslissing kreeg harde kritiek van Arabische leiders en gespannen relaties tussen Israëli's en Palestijnen, die Oost-Jeruzalem beschouwen als bezet Palestijns grondgebied.
Maar wetenschappelijke allianties zoals deze bieden een glimp van de vooruitgang die kan worden gemaakt in regio's die worden geteisterd door conflicten, wat erop wijst dat wederzijds vertrouwen, respect en samenwerking partnerschappen kunnen versterken die heersen, zelfs tegen een achtergrond van groeiende politieke spanningen, meldde Nature.
Het succes van het kerkuilenprogramma in het Midden-Oosten is zelfs zo bemoedigend dat onderzoekers de hoop hebben uitgesproken dat een soortgelijk ecologisch project bruggenbouwende gevolgen kan hebben voor Noord-Korea en Zuid-Korea, meldde de Independent in maart 2017.
En werken met uilen kan vooral inspirerend zijn voor het bevorderen van een geest van samenwerking, vertelde ornitholoog Yossi Leshem, oprichter van het programma en een senior onderzoeker bij de afdeling Zoölogie van de universiteit van Tel Aviv aan Nature.
'Vogels hebben de kracht om mensen bij elkaar te brengen, omdat ze geen grenzen kennen', zei hij.
