NASA's MESSENGER-ruimtevaartuig maakte op 5 juni 2007 zijn tweede en laatste vlucht met de planeet Venus. Het beeldteam dat met Messenger werkt, heeft de uitgaande beelden samengevoegd tot een video van 50 frames lang.
De beelden zijn gemaakt met de groothoekcamera van MESSENGER. Aan het begin van de reeks was het ruimtevaartuig slechts 60.688 kilometer (37.710 mijl) verwijderd van Venus en aan het einde was het 89.310 kilometer (55.495 mijl) verwijderd. De eerste set afbeeldingen werd elke 20 minuten gemaakt en daarna elke 60 minuten.
Klik hier om de video te bekijken. Waarschuwing, het is een download van 3 MB, dus dit is alleen voor de onbelemmerde bandbreedte.
Dit is het einde van de bezoeken van MESSENGER aan Venus, maar dat betekent gewoon dat het tijd is om je voor te bereiden op de grote show: Mercury. In januari 2008 maakt het ruimtevaartuig zijn eerste flyby van Mercurius, en vervolgens nog twee op 6 oktober 2008 en 29 september 2009. Het zal op 18 maart 2011 zijn laatste invoegmanoeuvre maken.
Zodra MESSENGER zich in een definitieve baan om de kaart bevindt, begint hij Mercurius te analyseren met een reeks wetenschappelijke instrumenten. Deze zijn ontworpen om verschillende belangrijke vragen te beantwoorden:
Waarom is Mercurius zo dicht? Van alle binnenplaneten is het verreweg de meest dichte. Volgens berekeningen zou het zelfs voor 65% uit metaal moeten bestaan, tweemaal zoveel als de aarde. Een theorie stelt dat de planeet tijdens de vorming in de vroege zonnevel werd verrijkt met metaal. Een andere mogelijkheid is dat straling van de zon de buitenste rotslaag van Mercurius wegblaast, waardoor de ijzerrijke kern overblijft.
Wat is zijn geologische geschiedenis? Slechts 45% van Mercurius is ooit gefotografeerd door ruimtevaartuigen. Het deel dat werd gezien, is zwaar gekraterd en oud, zoals de maan van de aarde. Maar er zijn jongere vlakten tussen sommige van de oudere kraters, en wetenschappers denken dat deze kunnen wijzen op vulkanisme in de geschiedenis van de planeet.
Wat is de structuur van Mercury's kern? Wetenschappers waren verrast om te ontdekken dat Mercurius een wereldwijd magnetisch veld heeft. Dit is een kenmerk dat het deelt met de aarde. We weten dat de aarde een vloeibare metalen kern heeft, die werkt als een natuurlijke dynamo. Heeft Mercury er ook een?
Wat is de aard van het magnetische veld van Mercurius? Wetenschappers beginnen net de interacties te begrijpen tussen het magnetische veld van de aarde en de zonnewind van de zon. Hoe verschilt het magnetische veld van Mercurius van het onze?
Wat zijn de ongebruikelijke materialen aan de palen van Mercury? De rotatie van Mercurius is zo georiënteerd dat de rotatieas bijna loodrecht op de baanhoek staat. Dit betekent dat in de poolgebieden het zonlicht met een constante begrazingshoek op het oppervlak valt. Het interieur van sommige kraters bevindt zich in permanente schaduw en kan kleine afzettingen van waterijs bevatten.
Wat is het verhaal met zijn sfeer? Het zal je misschien verbazen om te weten, maar Mercurius heeft een dunne atmosfeer. Het is zo dun dat de gasdeeltjes niet met elkaar in botsing komen. In plaats daarvan stuiteren ze over het oppervlak van Mercurius; de officiële naam hiervoor is een exosfeer.
Zo veel vragen. Ik kan niet wachten tot MESSENGER bij Mercury aankomt.
Oorspronkelijke bron: MESSENGER persbericht
