ESO's Very Large Telescope en ESA's XMM-Newton X-ray Space Observatory hebben onze ogen weer geopend. Terwijl we dachten dat de enorme zwarte gaten die op de loer liggen in het midden van grote sterrenstelsels (en die altijd op de loer liggen, nietwaar? Ze hebben nooit alleen maar rondslingeren, lallygag of rondhangen ...) de afgelopen 11 miljard jaar werden aangezet door fusies , we ontdekken dat het misschien niet zo is.
Voor alle astronomen zijn we ons ervan bewust dat de galactische structuur een grotendeels rustig centraal zwart gat omvat. Maar naarmate we verder reiken in het heelal, merken we dat vroege, helderdere sterrenstelsels een middelste monster hebben - een die lijkt te neuzen op een materiaal dat intense straling uitzendt. Dus als een samenvoeging van sterrenstelsels niet verantwoordelijk is, waar komt het materiaal dan vandaan om een stil zwart gat in een actieve galactische kern te ontsteken? Misschien de alom aanwezige donkere materie ...
Viola Allevato (Max-Planck-Institut für Plasmaphysik; Excellence Cluster Universe, Garching, Duitsland) en een internationaal team van wetenschappers van de COSMOS-samenwerking hebben 600 actieve sterrenstelsels bestudeerd in een intensief in kaart gebrachte regio die het COSMOS-veld wordt genoemd. Het COSMOS-veld beslaat een gebied dat bestaat uit ongeveer vijf graden van hemels onroerend goed in het sterrenbeeld Sextans en is rijkelijk geobserveerd door meerdere telescopen op meerdere golflengten. Dit geeft astronomen een geweldig "beeld" om gegevens uit te halen.
Wat ze ontdekten was ongeveer wat ze hadden verwacht - de meeste actieve sterrenstelsels in de afgelopen 11 miljard jaar waren slechts matig helder. Maar wat ze niet wilden begrijpen, is waarom de meeste van deze meer gebruikelijke, minder heldere, actieve sterrenstelsels niet werden veroorzaakt door fusies. Het was een problematische situatie die eerder was aangepakt door de Hubble-ruimtetelescoop, maar COSMOS kijkt nog verder terug in de tijd en met meer details - een driedimensionale kaart die laat zien waar de actieve sterrenstelsels zich bevinden. "Het heeft meer dan vijf jaar geduurd, maar we hebben een van de grootste en meest complete inventarissen van actieve sterrenstelsels aan de röntgenhemel kunnen leveren", zegt Marcella Brusa, een van de auteurs van de studie.
Deze nieuwe grafieken zouden kunnen helpen ons begrip van de distributie naarmate het universum ouder wordt, te vergroten en modelleertechnieken verder te verfijnen. De nieuwe informatie wijst er ook op dat actieve galactische kernen worden gehost in grote sterrenstelsels met een overvloed aan donkere materie ... tegen de populaire theorie in. "Deze nieuwe resultaten geven ons een nieuw inzicht in hoe superzware zwarte gaten hun maaltijden beginnen", zegt Viola Allevato, hoofdauteur van het nieuwe artikel. "Ze geven aan dat zwarte gaten meestal worden gevoed door processen in de melkweg zelf, zoals instabiliteit van schijven en starbursts, in tegenstelling tot botsingen met sterrenstelsels."
Alexis Finoguenov, die het werk begeleidde, concludeert: “Zelfs in het verre verleden, tot bijna 11 miljard jaar geleden, kunnen botsingen tussen sterrenstelsels slechts een klein percentage uitmaken van de matig heldere actieve sterrenstelsels. Destijds lagen sterrenstelsels dichter bij elkaar, dus er werd verwacht dat fusies vaker zouden plaatsvinden dan in het meer recente verleden, dus de nieuwe resultaten zijn des te verrassender. ”
Oorspronkelijke nieuwsbron: ESO-persbericht.
