Het is altijd interessant om te kijken naar de astronomische gebeurtenissen die plaatsvinden onder buitenaardse luchten.
Op 17 augustusth, Nieuwsgierigheid verbaasde ons opnieuw en ving de bovenstaande reeks afbeeldingen van de Martiaanse maan Phobos die de zon doorkruist.
Dergelijke fenomenen zijn eerder vastgelegd door de rovers Curiosity, Opportunity en Spirit, terwijl de twee Marsmanen van Deimos & Phobos de zon oversteken. Maar deze recente foto's gemaakt door Curiosity's juiste Mastcam-paar zijn enkele van de scherpste tot nu toe.
Phobos cirkelt slechts gemiddeld 6.000 kilometer boven het oppervlak van Mars en is het dichtst bij de primaire van elke maan in het zonnestelsel. Het lijkt ongeveer 11 boogminuten groot wanneer het direct boven ons is, ongeveer 3 keer kleiner dan onze eigen maan vanaf de aarde.
"Deze gebeurtenis vond plaats rond het middaguur op de locatie van Curiosity, waardoor Phobos het dichtst bij de rover kwam en groter tegen de zon leek dan op andere momenten van de dag", zei co-onderzoeker Mark Lemmon van de Texas A&M University onlangs persbericht. 'Dit komt het dichtst in de buurt van een totale zonsverduistering die je op Mars kunt hebben.'
Phobos is 40% verder verwijderd van een waarnemer die op het oppervlak van Mars staat wanneer hij boven de lokale horizon uitsteekt dan wanneer hij boven het hoofd hangt. De zon heeft een doorsnede van ongeveer 20 boogminuten vanaf Mars, 66% van de diameter vanaf de aarde.
De bovenstaande reeks omvat alleen zes seconden in duur. Je zou gemakkelijk de schijnbare beweging van Phobos opmerken terwijl hij voorbij dreef! En aangezien Phobos om de 7,7 uur om Mars draait, stijgt het eigenlijk in het westen op en gaat het in het oosten onder. De Martiaanse dag is meer dan driemaal deze periode, 24,6 uur lang. Deimos heeft een meer rustige baan van 30,4 uur.
De twee manen van Deimos en Phobos werden deze maand ontdekt tijdens de oppositie van 1877 door Asaph Hall met behulp van de nieuw geïnstalleerde refractor van 65 centimeter van de United States Naval Observatory. De manen liggen net binnen het bereik van amateurs met arendsogen in de buurt van tegenstand. Je hebt nog een kans om deze ongrijpbare manen te schrappen van je levenslijst die in het voorjaar van 2014 verschijnt.
Het is vooral boeiend dat je in de bovenstaande afbeeldingen de onregelmatige 'aardappelvorm' van Phobos kunt onderscheiden. Met lage orbitale hellingen ten opzichte van de evenaar van Mars van 1,1 graden voor Phobos en 0,9 graden voor Deimos, zijn zonnetransitaties niet ongebruikelijk en komen ze bij elke baan ergens langs het Marsoppervlak voor. Als Phobos tweemaal zo dicht bij Mars zouden zijn, zou het de zon volledig bedekken in een totale zonsverduistering. Wat Curiosity ons deze maand heeft gegeven, lijkt meer op een ringvormige zonsverduistering met een haveloze centrale schaduw. Een ringvormige zonsverduistering treedt op wanneer het occulte lichaam te ver weg is om de zon te bedekken, waardoor een heldere, glanzende ring of ring ontstaat.
Op aarde leven we in een tijdvak waarin ringvormige verduisteringen iets vaker voorkomen dan totale zonsverduisteringen, aangezien de maan momenteel van ons wegtrekt tot een waarde van 3,8 centimeter per jaar. Over ongeveer 1,4 miljard jaar zal de laatste totale zonsverduistering vanaf de aarde worden gezien. De volgende puur ringvormige zonsverduistering, gezien vanaf de aarde, vindt plaats op 29 aprilth2014 in heel Australië en Antarctica.
Omgekeerd bevindt Phobos zich in een "doodsspiraal", wat betekent dat het op een dag over ongeveer 30-50 miljoen jaar op Mars zal neerstorten. Dit betekent ook dat het in ongeveer de helft van die tijd ook groot genoeg zal zijn om de zon visueel te bedekken wanneer het tegen de plaatselijke middag wordt overgestoken. Heel ver in de toekomst zullen vanaf Mars de grillige totale zonsverduisteringen zichtbaar zijn. Dat wil zeggen, als het zwaartekrachtveld van Mars Phobos daarvoor niet uit elkaar scheurt!
Maar naast alleen esthetiek dienen deze waarnemingen ook een wetenschappelijk doel. Deze verschijnselen dienen om ons begrip van de precieze posities van Phobos en Deimos en hun banen te verfijnen.
'Dit is verreweg het meest gedetailleerde beeld van elke Mars-maansdoorgang ooit gemaakt, en het is vooral nuttig omdat het ringvormig is. Het werd dichter bij het centrum van de zon gebracht dan voorspeld, dus we hebben iets geleerd. "
De baan tijdens de 17 augustusth de waarneming was ongeveer 2-3 kilometer uit, wat een verrassende centrale doorgang van de zon mogelijk maakte, gezien vanaf de locatie van Curiosity.
Zowel Phobos als Deimos zijn gevangen asteroïden die respectievelijk slechts 22,2 en 12,6 kilometer breed zijn. Beiden moeten af en toe worden beschoten door meteorieten die van het oppervlak van het nabijgelegen Mars zijn geblazen. Er zijn voorbeeldretourmissies naar Phobos voorgesteld. De noodlottige Phobos-Grunt-missie van Rusland zou precies dat hebben gedaan.
Zullen mensen ooit op het oppervlak van de Rode Planeet staan en persoonlijk getuige zijn van een ringvormige zonsverduistering door Phobos? Nou, als we er op 10 november zijnth, 2084, waarnemers die op de hellingen van Elysium Mons zijn geplaatst, zullen getuige zijn van zo'n gebeurtenis ... met een zeldzame doorgang van de aarde en de maan om op te starten !:
Arthur C. Clarke schreef over een transitie van de aarde vanaf Mars die in 1984 plaatsvond in zijn sciencefiction-kortverhaal Doorvoer van de aarde.
Hé, ik markeer mijn agenda voor het evenement in 2084 ... ervan uitgaande dat mijn Android-lichaam natuurlijk tegen die tijd klaar is!
