De British Antarctic Survey heeft de allereerste videobeelden vrijgegeven van een enorme ijsberg die in juli 2017 brak van een Antarctische ijsplaat.
Om de ongelooflijke video en foto's vast te leggen, cirkelden camera's gedragen door helikopters over en rond de ijsberg, genaamd A-68, terwijl deze verder de Weddell-zee in bewoog, weg van de Larsen C-ijsplaat. De enorme ijsberg weegt naar schatting 1 biljoen ton en beslaat meer dan 2.300 vierkante mijl (6.000 vierkante kilometer). Het is beschreven als ongeveer zo groot als Delaware, tweemaal zo groot als Luxemburg of ongeveer vier keer zo groot als Londen.
Wat uw referentiekader ook is, de nieuw uitgebrachte video en afbeeldingen bevestigen dat de A-68 een indrukwekkend gezicht is. Vanuit de lucht gezien terwijl de helikopter langs de ijsberg vliegt, torent de A-68 uit boven het zee-ijs eromheen. Hoewel het ongeveer 623 voet (190 meter) dik is, is slechts ongeveer 100 voet (30 m) ervan zichtbaar boven het oceaanoppervlak, zeiden vertegenwoordigers van British Antarctic Survey (BAS) in een verklaring.
Larsen C, waar de A-68 is ontstaan, was een van de grootste ijsplaten van Antarctica. Deze enorme constructies bouwen zich over duizenden jaren op en vormen zich wanneer ijskappen en gletsjers op land langs de kustlijn en over de oceaan stromen. Daarentegen vormt zich zee-ijs op het oceaanoppervlak wanneer het zeewater bevriest en is het slechts enkele meters dik.
In 2010 vormde zich een grote scheur op het westelijke schiereiland van Larsen C. De scheur groeide jarenlang; wetenschappers volgden het jarenlang met satellieten terwijl het geleidelijk uitgroeide. Een tweede scheur verscheen in mei 2017, waardoor de plank verder verzwakte.
In juni 2017 was slechts 13 kilometer ijs de toekomstige ijsberg aan Larsen C gebonden, en toen de grote doorbraak plaatsvond tussen 10 juli en 12 juli vorig jaar, werd de gigantische ijsberg A-68 geboren. Toen het zich scheidde en wegdreef van de ijsplaat, verloor Larsen C ongeveer 10 procent van zijn oppervlak; dit is de kleinste die de plank heeft gemeten sinds het bijhouden van de administratie in de jaren zestig, volgens de BAS.
Onderzoekers die A-68 volgden, meldden in augustus 2017 dat het ongeveer 5 kilometer van Larsen C was afgelegd en dat het nog verder uiteen brak, met kleinere "bergachtige stukjes" die afkalfden van de grotere ijsberg. De grootste van deze minibergen was ongeveer 8 mijl lang, zeiden BAS-vertegenwoordigers in een verklaring die die maand werd vrijgegeven.
In de afgelopen twee decennia heeft het westelijke schiereiland van Antarctica aanzienlijk ijsverlies geleden in drie van zijn ijsplaten, meldde WordsSideKick.com eerder. Hoewel er geen eenvoudige verklaring is waarom Larsen C is gebroken, hebben trends in de opwarming van de atmosfeer en veranderingen in de omringende oceaan als gevolg van klimaatverandering mogelijk bijgedragen aan het instorten van de plank, meldden vertegenwoordigers van BAS in de verklaring.
Dergelijke omwentelingen kunnen volgens de BAS echter ook deel uitmaken van de normale cyclus van de ijsplaat.
Onderzoekers worstelen nu om gebruik te maken van een zeldzame gelegenheid om delen van de zeebodem bij Larsen C te onderzoeken die meer dan 120.000 jaar bedekt waren met ijs en die recentelijk zijn blootgesteld na het vertrek van de A-68. En ze racen om dit te doen voordat blootstelling aan zonlicht nieuwe soorten in het water brengt en deze mysterieuze omgevingen verandert.
Ondertussen gaat de A-68 verder op zijn oceaanreis, wegdrijvend van zijn ijzige bron. Recente computersimulaties suggereren dat het verlies van A-68 Larsen C niet significant heeft verzwakt, maar wetenschappers zullen de monsterijsberg en zijn moederijs blijven volgen om de effecten van significante afkalven op de ecosystemen van de Antarctische oceaan beter te begrijpen.
