Hoe zijn de beroemde 'Pillars of Creation' ontstaan? Misschien weet alleen de schaduw! Nieuw onderzoek suggereert dat schaduwen de sleutel vormen tot hoe gigantische stervormingsstructuren zoals de 'pijlers' in de Adelaarsnevel vorm krijgen.
De pilaren zijn dichte kolommen binnen gigantische stof- en gaswolken waar zich massieve sterren vormen. Er zijn verschillende theorieën voorgesteld om uit te leggen waarom de pilaren zich ontwikkelen rond de rand van geïoniseerde gasbellen die jonge, zeer hete sterren omringen. Met behulp van computermodellen heeft een groep astronomen van het Dublin Institute of Advanced Studies ontdekt dat gedeeltelijk beschaduwde gasklonten de neiging hebben om naar donkere gebieden te kruipen, waardoor opeenhopingen ontstaan achter dichte gas- en stofknopen die het intense ultraviolette licht dat wordt uitgezonden door de sterren.
Jonathan Mackey, die de resultaten te zien krijgt op de European Week of Astronomy and Space Science in het VK, zei: “We hebben een simulatie gemaakt met een willekeurige verdeling van veel dichte wolken met verschillende maten en vormen. We ontdekten dat in bepaalde gevallen een aantal wolken in de schaduwen kunnen samenvloeien tot structuren die erg op waargenomen pilaren lijken. Ze zijn dicht genoeg om overeen te komen met de waarnemingen, kunnen zich vormen in ongeveer 150.000 jaar en kunnen ongeveer 100.000 jaar overleven. Hoewel dit een voorstudie is, zijn we van mening dat onze resultaten vrij robuust zijn en bevestigd zullen worden door meer gedetailleerde modellen. ”
Het team, onder leiding van Dr. Andrew Lim, ontdekte dat de configuratie van gasklonters gunstig moest zijn om de pilaren te laten vormen. Sommige leeftijdsschattingen stellen de pijlers van de Adelaarsnevel op niet meer dan 100.000 jaar oud, en modellen tonen aan dat de schaduw van een enkele klomp de dichtheid niet zou bereiken om een pilaar te vormen in die relatief korte tijdschaal.
'Veel van onze modellen produceren geen pilaren die zo lang en smal zijn als die in de Adelaarsnevel, althans niet bij de waargenomen gasdichtheid. Het heeft de juiste configuratie van dichte gasklonters nodig om een lange pilaar te vormen. Tenzij het schaduwgebied al erg dicht is om mee te beginnen, duurt het gewoon te lang om het gas op te vangen en te organiseren in een pilaar, 'zei Lim.
De groep is van plan de komende jaren steeds meer realisme aan het model toe te voegen, waardoor de complexe chemie van interstellair gas, de effecten van straling van diffuse bronnen, nauwkeuriger wordt weergegeven. Het toevoegen van de effecten van de zwaartekracht zal ook belangrijk zijn, omdat de pilaren condensatie van dicht gas bevatten die onder hun eigen gewicht instorten en de volgende generatie sterren vormen.
Mackey zei: 'Zwaartekracht is relatief onbelangrijk wanneer de pilaren zich vormen, maar er komt een moment dat ze erg dicht worden en het kan niet langer worden genegeerd. We zijn van plan gravitatie in toekomstige werkzaamheden op te nemen, zodat we de volgende generatie sterren kunnen bestuderen die zich in de pilaren vormen. ”
Bron: RAS
