Heb ik niet gezegd hoe de persbureaus een beeld proberen te relateren aan de feestdagen? Deze keer heeft ESA een afbeelding uitgebracht waarvan ze denken dat ze op de kerstman lijkt. Nee, ik zie het nog steeds niet.
De wetenschap is echter erg cool.
Het beeld, vastgelegd door ESA's XMM-Newton X-ray observatory, is van de Orionnevel; een van de beroemdste plekken in de ruimte. De heldere ster die het beeld domineert is theta1 Orionis C, een gigantische ster met 40 keer de massa van de zon.
Astronomen denken dat de botsing tussen de wind van de ster en het omringende gas de omgeving tot miljoenen graden heeft verwarmd. Zo'n heet gas is gezien rond de meest krachtige stervormingsgebieden in sterrenstelsels, maar nooit rond zo'n kleine verzameling sterren.
In optische en infraroodbeelden van de regio zien de gebieden met de hoogste temperatuur van de nevel er gewoon uit als een grote holte. Maar volgens XMM-Newton gloeit wat eruit ziet als lege ruimte eigenlijk in röntgenstralen.
Een team dat met het observatorium werkte, ontdekte deze gaswolk terwijl ze een onderzoek deden naar de jonge sterren in de regio. Er was een zwakke achtergrondgloed van röntgenstralen in veel van de sterren. Nadat dit meerdere keren was gezien, besloten de astronomen te kijken of het werkelijk overal op de achtergrond was.
Onderzoeker Manuel Güdel stelt dat dit een extra manier kan zijn om zware elementen de ruimte in te krijgen. 'Dit is een andere mogelijke manier om het interstellaire medium te verrijken. Je hoeft niet te wachten tot een plotselinge supernova explodeert. Je kunt het in miljoenen jaren met slechts een of twee zware sterren doen. '
Oh wacht, dat bovenste deel is de hoed van de kerstman en dat onderste deel is zijn baard? Ik blijf proberen het te zien.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
