Mensen evolueren nog steeds ... maar weet dit voordat je gaat roosteren: sommige genetische veranderingen kunnen katers erger maken, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Tot dusver hebben alleen bepaalde populaties genetische aanpassingen die het voor hen moeilijk maken om alcohol te verwerken, maar het is niet te zeggen hoe snel het zich zal verspreiden naar andere populaties, vonden de onderzoekers.
Wat betreft mensen die de aanpassing al hebben, hebben ze mogelijk "verminderde tolerantie voor alcohol in de huidige omgeving", vertelde senior onderzoeker Benjamin Voight, universitair hoofddocent genetica aan de Perelman School of Medicine van de University of Pennsylvania, WordsSideKick.com in een e-mail.
De onderzoekers deden de studie zodat ze konden leren welke regio's van het menselijk genoom zich de afgelopen tienduizenden jaren hebben aangepast - dat wil zeggen geëvolueerd -, zei Voight. Om dit te onderzoeken, keken ze naar openbaar beschikbare gegevens van het 1.000 Genomes Project, een grote sequencing-onderneming die de genomen van meer dan 2.500 individuen van verschillende voorouders verzamelt - die 26 verschillende populaties uit vier continenten vertegenwoordigen, zei Voight.
Na analyse van de genomen vonden de onderzoekers enkele genetische sites die tekenen van aanpassing vertoonden.
Een van deze sites staat bekend als het alcoholdehydrogenase (ADH) -gencluster. Uit eerder onderzoek is dit ook gebleken, aldus de studie.
Alcoholaanpassingen
Wanneer mensen alcohol drinken, wordt hun lichaam afgebroken tot een giftige tussenpersoon die bekend staat als aceetaldehyde. Wanneer aceetaldehyde zich ophoopt in het lichaam, kan dit leiden tot bijwerkingen, waaronder blozen in het gezicht, misselijkheid en snelle hartslag, volgens een rapport uit 2007 in het tijdschrift Alcohol Research Current Reviews.
Maar aceetaldehyde blijft meestal niet lang in het lichaam, omdat het wordt gemetaboliseerd tot iets minder giftig, bekend als acetaat, dat gemakkelijk kan worden afgebroken en uit het lichaam kan worden verwijderd.
Sommige mensen met Oost-Aziatische afkomst hebben een genetische variatie die het ongemakkelijk maakt om te veel alcohol te drinken. Deze variatie vermindert de functie van het gen dat aceetaldehyde omzet in het minder giftige acetaat, zei Voight. Dit betekent dat aceetaldehyde zich snel kan ophopen bij deze personen, wat leidt tot een katerwaardig ongemak.
Met andere woorden, mensen met deze genetische variatie zullen niet teveel alcohol kunnen drinken zonder kort daarna de negatieve effecten te voelen. Aan de positieve kant hebben mensen met deze aanpassing mogelijk een lager risico op alcoholafhankelijkheid, schreven de onderzoekers in het onderzoek.
Maar niet alle mensen ontwikkelen deze genetische veranderingen. Tot nu toe is het net ontdekt bij mensen met West-Afrikaanse en Oost-Aziatische afkomst, vonden de onderzoekers.
Het is niet duidelijk of deze aanpassing plaatsvindt om mensen te beschermen tegen overmatig drinken, merkte Voight op. In plaats daarvan laten de bevindingen zien dat de druk die onze voorouders in het verre verleden hebben ervaren, de 'samenstelling van ons genoom op vele manieren heeft beïnvloed', zei hij. Deze aanpassingen hebben op hun beurt 'de diversiteit aan eigenschappen en de vatbaarheid voor ziekten die we tegenwoordig waarnemen beïnvloed', zei Voight.
Andere aanpassingen
De alcoholgerelateerde aanpassing was niet de enige bevinding uit de studie.
Een ander betreft het glycoforinegencluster, waarvan wordt gedacht dat het een rol speelt in de manier waarop mensen reageren op ziektekiemen, en in het bijzonder met resistentie tegen malaria. Het is echter een uitdaging om te weten hoe deze bevinding moet worden geïnterpreteerd. Deze aanpassing kan een reactie zijn om mensen te helpen resistentie tegen malaria op te bouwen, of het kan een reactie zijn op een andere ziekteverwekker die in historische tijden aanwezig was en die ook malaria bestrijdt, zei Voight.
De onderzoekers zagen ook een genetische sequentie in het CT64-gen die vroege mensen waarschijnlijk hadden verworven toen ze seks hadden met Neanderthalers. Deze sequentie codeert niet voor een voor de hand liggend eiwit, maar wordt uitgedrukt in de mannelijke testikels, zei Voight.
