Intrigerende beelden van gloednieuwe, verse geulen op Mars doen de meesten van ons aan één ding denken: water. Maar in ieder geval voor één type Mars-geul is kooldioxidevorst de aanzet tot nieuwe stromen die opduiken op beelden van in een baan rond ruimtevaartuig.
"Gullies die er op aarde zo uitzien, worden veroorzaakt door stromend water, maar Mars is een andere planeet met zijn eigen mysteries", zegt Serina Diniega, auteur van een nieuw artikel in het tijdschrift Geology. 'De timing die we zien, wijst op kooldioxide en als het mechanisme is gekoppeld aan kooldioxidevorst bij deze duinkolken, zou hetzelfde kunnen gelden voor andere kolken op Mars.'
Wetenschappers hebben bewijs gezien van nieuwe geulen op Mars, beginnend in 2000 met afbeeldingen van de Mars Global Surveyor. Er werden verschillende mechanismen voorgesteld, waaronder water en kooldioxide, evenals andere krachten.
Op de HiRISE-website levert het zoeken naar "geulen" een overvloed aan afbeeldingen op. Sommige verse geulen liggen op zandduinen, meestal beginnend bij een top. Anderen bevinden zich op rotsachtige hellingen, zoals de binnenwanden van kraters, die soms halverwege de helling beginnen.
Terwijl een afgestudeerde student aan de Universiteit van Arizona, Tucson, volgde Diniega veranderingen in geulen op gezichten van zandduinen op zeven locaties op het zuiden van Mars. Bij het bekijken van voor-en-na-beelden verschenen in alle gevallen de geulen na de bekende winteropbouw van kooldioxidevorst op de duinen. Voor-en-na-beelden die keken naar periodes in lente, zomer en herfst vertoonden geen nieuwe activiteit.
Omdat nieuwe stromingen in deze geulen blijkbaar in de winter plaatsvonden, in plaats van in een tijd dat bevroren water waarschijnlijk zou smelten, geloven Diniega en co-auteurs van de Universiteit van Arizona en het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory dat ze bewijs hebben gevonden dat koolstof in plaats van water was de uitstoot van kooldioxide verantwoordelijk. Sommige kooldioxide uit de atmosfeer van Mars bevriest in de winter op de grond en sublimeert terug naar gasvorm als de lente nadert.
"Een mogelijkheid is dat een stapel kooldioxidevorst die zich op een duin ophoopt, dik genoeg wordt om te storten en ander materiaal mee te slepen," zei Diniega. Andere voorgestelde mechanismen zijn dat gas van sublimerende vorst een stroom droog zand zou kunnen smeren of in rookwolken kan uitbarsten die energiek genoeg zijn om glijbanen te veroorzaken.
Het team richtte hun studie op duinkolken die de vorm hebben van rotsachtigere hellingkolken, met een nis bovenaan, een kanaal of meerdere kanalen in het midden en een schort onderaan. De 18 duingeulen waarin de onderzoekers een nieuw activiteitengebied waarnamen, varieerden in grootte van ongeveer 50 meter of meters tot meer dan 3 kilometer (2 mijl) lang.
Bron: JPL
