Wat waren de "vuurvliegjes" die John Glenn zag tijdens de eerste orbitale ruimtevlucht voor de VS? Geniet van een nieuwe 'u-waren-daar'-blik op de verhalen over vroege verkenning van de ruimte van de originele NASA-transcripties, maar in een sterk verbeterd formaat. Een nieuwe website genaamd Spacelog heeft de transcripten in een doorzoekbaar, koppelbaar formaat geplaatst. Spacelog is een open source-onderneming die de transcripties toegankelijker maakt voor het publiek en foto's en tijdlijnen toevoegt aan de tekst. Momenteel zijn de Apollo 13-missie en Mercury Friendship 7-missie beschikbaar en er komen er in de toekomst meer aan. Met een koppelingsfunctie kunnen gebruikers tweeten en linken naar bepaalde delen van de transcripties. Als open source project zoekt Spacelog ook hulp.
Hieronder is het deel van het Friendship 7-transcript waarin John Glenn kleine, mysterieus verlichte deeltjes rond zijn capsule beschrijft:
John Glenn
Dit is Friendship Seven. Ik zal proberen te beschrijven wat ik hier doe. Ik zit in een grote massa van enkele zeer kleine deeltjes, die schitterend verlicht zijn alsof ze lichtgevend zijn. Zoiets heb ik nog nooit gezien. Ze ronden een beetje rond; ze komen langs de capsule en ze zien eruit als kleine sterren. Een hele regen van hen komt voorbij.
00 01 15 57
John Glenn
Ze wervelen rond de capsule en gaan voor het raam staan en ze zijn allemaal schitterend verlicht. Ze zijn waarschijnlijk gemiddeld 7 of 8 voet uit elkaar, maar ik kan ze ook allemaal beneden me zien.
00 01 16 06
CAPCOM
Roger, Friendship Seven. Hoor je enige impact met de capsule? Over.
00 01 16 10
John Glenn
Negatief, negatief. Ze zijn erg traag; ze gaan niet meer van mij weg dan misschien 3 of 4 mijl per uur. Ze gaan met dezelfde snelheid als ik ongeveer ben. Ze zijn maar een klein beetje onder mijn snelheid. Over.
00 01 16 33
John Glenn
Ze hebben wel een andere beweging dan ik, omdat ze rond de capsule wervelen en dan weer teruggaan zoals ik kijk.
00 01 16 46
John Glenn
Ontvang je? Over.
———-
Wat waren deze vuurvliegjes? In de film "The Right Stuff" kregen de vuurvliegjes de illusie mystiek of misschien buitenaards te zijn - of misschien onderdeel van Glenn's verbeelding. Mensen in missiecontrole waren bang dat het hitteschild op zijn ruimtevaartuig uit elkaar zou kunnen vallen.
Het antwoord werd pas bevestigd tijdens de volgende Mercury-missie, Aurora 7, met astronaut Scott Carpenter aan boord in mei 1962. Carpenter zag ook de vuurvliegjes of sneeuwvlokken, zoals hij ze noemde, en kon snel de bron identificeren. Het waren kleine witte stukjes vorst vanaf de zijkant van het ruimtevaartuig. Condensatie verzamelde zich aan de buitenkant van het ruimtevaartuig toen de capsule uit de koude orbitale duisternis en het warme zonlicht stroomde en vervolgens weer bevroor, waardoor een laagje rijp ontstond. Toen het ruimtevaartuig weer in zonlicht kwam, zouden de ijsvlokken loskomen en rond de capsule drijven. Het zonlicht verlichtte ze ook, waardoor ze 'lichtgevend' waren. Toen Carpenter op de zijkant van de capsule bonkte, kwamen er meer vlokken uit en waren zichtbaar.
Lees meer op Spacelog.
