Van de extrasolaire planeten die astronomen hebben ontdekt, zijn het de hete jupiters die de verbeelding echt verbazen. Of in het geval van nieuw ontdekte TrES-3, in slechts 31 uur.
Deze laatste ontdekking, getiteld TrES-3: A Nearby, Massive, Transiting Hot Jupiter in a 31-Hour Orbit, zal worden gepubliceerd in een aankomend nummer van de Astrophysical Journal Letters.
Zoals met veel planetaire ontdekkingen, was dit een teaminspanning, gemaakt door astronomen en observatoria over de hele wereld. Het verhaal begint wanneer astronomen een periodiek dimmen rond moederster GSC 03089-00929 maten - een G-dwergster die 90% van de massa van de zon is. Aangezien de ontdekkingsinstrumenten deel uitmaakten van het Trans-atlantic Exoplanet Survey (TrES) -netwerk, zo kreeg de planeet zijn naam.
Toen de astronomen eenmaal een kandidaat hadden, voerden andere astronomen follow-up observatoria uit met behulp van het Hongaarse geautomatiseerde telescoopnetwerk, het Fred L. Whipple-observatorium, de Submillimeter Array bovenop Mauna Kea en een handvol andere instrumenten over de hele wereld. Tegen de tijd dat ze klaar waren, waren er honderden waarnemingen gedaan in vele golflengten.
Het wordt momenteel geschat op een massa van ongeveer 1,92 de massa van Jupiter. Zoals gezegd draait het eens in de 31 uur om zijn moederster - op een afstand van slechts 0,0226 AU (1 AU = de afstand van de aarde tot de zon). Dat klinkt snel en dat is het ook. Het huidige record is OGLE-TR-56b, dat om de 29 uur draait. Dus TrES-3 komt op de tweede plaats.
Op basis van hun waarnemingen is TrES-3 geen weidegang. Met andere woorden, de planeet gaat rechtstreeks tussen de ster en de aarde door, en past halverwege de transitie volledig in de schijf van de ster. De doorvoer zelf duurt slechts 1,3 uur. Dit biedt astronomen een bruikbaar testbed voor theoretische modellen van gasreuzen. Astronomen willen begrijpen wat er gebeurt met planeten zo dicht bij hun moederster; hoe hun banen vervallen en de snelheid van thermische verdamping zo dichtbij is.
En hier is het mysterie. Op deze korte afstand van zijn ster moet TrES-3 woedend verdampen van zijn gas. Astronomen vragen zich af of een planeet zo dichtbij zou kunnen komen en nog steeds miljarden jaren later zal zijn. Een andere mogelijkheid is dat het zich verder naar buiten heeft gevormd en over miljoenen jaren dichtbij is getrokken. TrES-3 is zo dichtbij dat de zwaartekracht de ster getijde beïnvloedt, de snelheid waarmee zijn baan vervalt wijzigt en de berekeningen verwart.
De astronomen plannen vervolgwaarnemingen van TrES-3 met de krachtige Spitzer-ruimtetelescoop, aangezien het een ideale kandidaat is voor pogingen om gereflecteerd sterrenlicht te detecteren. Hierdoor kunnen astronomen het albedo of de reflectiviteit van de planeet meten.
Oorspronkelijke bron: Arxiv-release
Dank aan Dr. Pamela Gay voor het helpen puzzelen door een deel van de wetenschappelijke taal.
