De eerste film van een totale zonsverduistering is gerestaureerd door specialisten van het British Film Institute (BFI) en beschikbaar gesteld voor weergave. De film is in 1900 gemaakt in North Caroline door Nevil Maskelyne. Maskelyne was een Britse man die een goochelaar was en filmmaker werd. Hij nam de film als onderdeel van een Royal Astronomical Society (RAS) -expeditie.
De film komt uit de archieven van de Royal Astronomical Society en is zorgvuldig en zorgvuldig gerestaureerd. Natuurbeschermingsdeskundigen van die instelling hebben de film frame voor frame doorgenomen om deze te herstellen naar 4k.
Deze film is van Maskelyne's tweede poging om een totale zonsverduistering te filmen. Zijn eerste poging was in 1898, toen hij naar India reisde om de gebeurtenis te fotograferen. Helaas is dat filmblik van hem gestolen en het lot is niet bekend.
"Vroege filmhistorici zijn al jaren op zoek naar deze film."
Bryony Dixon, BFI Silent Film Curator.
Het filmen van de zonsverduistering was een moeilijke taak voor Maskelyne. Hij moest een speciale telescopische adapter bouwen voor zijn camera om het werk te doen. Volgens de BFI en de RAS is deze film Maskelyne slechts overgebleven werk. En op een bepaalde manier is het nogal griezelig.
De overgang van Maskelyne van goochelaar naar videograaf was logisch in het Victoriaanse tijdperk. In die tijd vermengden wetenschap, magie en het paranormale zich allemaal in de hoofden van velen. Er waren toen veel charlatans aan het werk, die probeerden de geestenwereld te fotograferen en de doden op te roepen en zo. Natuurlijk wisten ze misschien niet dat ze charlatans waren. Alles leek mogelijk in die tijd.
Maar Maskelyne was anders. Hij was een professionele illusionist en lid van The Magic Circle, een Britse organisatie die zich toelegt op de kunst en het amusement van illusie en magie. (Er is zelfs een prijs naar hem vernoemd.) Maar hij geloofde ook sterk in de wetenschap en probeerde zelfs fraude aan de kaak te stellen. Hij richtte de occulte commissie op, een groep die zich inzet voor het aan het licht brengen van fraude.
In ieder geval was Maskelyne niet de enige illusionist die filmmaker werd. Sommige illusionisten begonnen met het maken van 'magische' films als onderdeel van hun shows. Maar Maskelyne bleek een beetje anders te zijn door daadwerkelijk met de RAS samen te werken om deze astronomische gebeurtenissen vast te leggen.
"Film combineert, zoals magie, zowel kunst als wetenschap", zegt Bryony Dixon, stille filmcurator bij het BFI. 'Dit is een verhaal over magie; magie en kunst en wetenschap en film en de vage lijnen ertussen. Vroege filmhistorici zijn al jaren op zoek naar deze film. Net als een van zijn uitgebreide illusies, is het opwindend om te denken dat deze enige bekende overgebleven film van Maskelyne nu weer is verschenen. "
'Benutten 21st eeuw technische magie, deze 19th eeuw attractie is gereanimeerd. Maskelyne wilde een nieuwigheid laten zien in zijn magisch theater, wat is er beter dan het meest indrukwekkende natuurverschijnsel van allemaal, 'zei Dixon in een persbericht.
Volgens de RAS zag Maskelyne zichzelf als een wetenschappelijk onderzoeker. Net als vele anderen in het Victoriaanse tijdperk was hij zeer geïnteresseerd in illusies, spiritualisme en verschillende andere fenomenen. Maar hij was ook gefascineerd door astronomie, en die fascinatie leidde ertoe dat hij lid werd van de Royal Astronomical Society. Maar goed dat hij dat deed.
De RAS realiseerde zich al vroeg dat astrofotografie belangrijk was, en in 1887 stelden ze een vaste commissie in om een groeiende astrofotografieverzameling te behandelen. Deze film maakt deel uit van die collectie.
"... het is een echt opvallend record van zowel de vroege cinema als de laat-Victoriaanse zonsverduistering."
Dr. Joshua Nall, voorzitter, RAS Astronomical Heritage Committee
"Dit is een wonderbaarlijke archivistische ontdekking: misschien wel de oudste nog bestaande astronomische film, het is een werkelijk opmerkelijk verslag van zowel de vroege cinema als de laat-Victoriaanse zonsverduistering", zegt Dr. Joshua Nall, voorzitter van de Astronomical Heritage Committee van de RAS. "De BFI zijn ideale partners, ze hebben fantastisch werk verricht door de film digitaal te restaureren en het is geweldig dat iedereen deze gratis kan bekijken als onderdeel van hun schat aan Victoriaanse cinema."
Het feit dat de film korrelig en zenuwachtig is, draagt bij aan de aantrekkingskracht als historisch item.
