Ze trotseerden de kou, vervloekten de wolken, worstelden met bevroren telescoopfocussers en meer, terwijl toegewijde astros de eerste occultatie van de heldere ster Aldebaran voor 2016 probeerden te vangen door de wassende maan.
Het evenement vond gisteravond plaats tot in de vroege uurtjes en was zichtbaar in Noord-Amerika tot in West-Europa en het Verenigd Koninkrijk.
We zijn altijd verbaasd over het soort astrofoto's dat mensen maken van een bepaald evenement, dat nu in bijna realtime wordt gedeeld via sociale media. Minder dan tien jaar geleden zou een occultatie van een heldere ster door de maan - vooral een die zich voordoet in de diepten van de winter op het noordelijk halfrond - de aandacht hebben getrokken van hoogstens een handvol onverschrokken gespecialiseerde waarnemers. De verduistering van Aldebaran van gisteravond zorgde voor een stroom aan afbeeldingen en video's op Twitter, Instagram, Vine en meer.
In tegenstelling tot andere astronomische gebeurtenissen die zich in de loop van de tijd vaak langer dan een menselijke levensduur ontvouwen, zijn occultaties bijna ogenblikkelijke aangelegenheden. Hier is een geweldige close-in weergave van de maan die de directheid van het evenement vastlegt met dank aan de Sheep Hill Astronomical Association in Boontown, New Jersey:
Velen merkten op hoe snel de verdwijning van Aldebaran langs het donkere ledemaat van de maan was. Je kunt de beweging van de rotatie van de aarde aan het oculair gemakkelijk zien als je de aandrijfmotor uitschakelt, maar tijdens een maanverduistering zie je de beweging van de maan zelf terwijl deze over de doelster of planeet ploegt.
De abrupte aard van occultaties maakt ze waardig het moderne ‘theater met korte aandachtsspanne’, ideaal voor een 6,5 seconden lange Vine.
Vanuit Canada observeerde de iPhone-astrofotograaf Andrew Symes (@FailedProtostar) het binnendringen van Aldebaran langs het donkere ledemaat van de maan:
En toen ving hij de uitgang iets meer dan een uur later op, toen de ster langs de heldere ledemaat van de wassende maan naar buiten kwam:
Veel waarnemers in Noord-Amerika vochten tegen wolken en huiveringwekkende temperaturen in januari om getuige te zijn van de gebeurtenis. Hoewel de verduistering plaatsvond tijdens prime time-avonduren voor Noord-Amerika, kregen waarnemers in het Verenigd Koninkrijk te maken met een maan op zeer lage hoogte in de vroege ochtenduren.
Ik val hier op bij 18 graden weer? #moon #occultatie (Aldebaran is om 3:00 uur) pic.twitter.com/GMYbHr3yMr
- Dronken astronoom (@Corlykins) 20 januari 2016
Ik hou vooral van hoe je de beweging van de maan in veel van de video's kort kunt zien. Aldebaran heeft inderdaad een zeer kleine schijnbare hoekdiameter van ongeveer 45 mas (dat is milliare seconden) gezien vanaf de aarde, te klein om te meten tijdens een occultatie. Veel meer mensen koppelen tegenwoordig ook smartphones aan hun telescopen, met verbluffende resultaten:
"Het is weg" Occultation of Aldebaran. iPhone via @Celestron 8 ″ SCT Williamsburg VA @EpicCosmos @Astroguyz pic.twitter.com/qHkC6EMtL0
- Christopher Becke (@BeckePhysics) 20 januari 2016
Zoals altijd zijn er trick shots in overvloed. We hadden bijna een vliegtuig dat door de maan vloog vanaf hier in Ormond Beach, Florida terwijl het de scène fotobomde. Een ondernemend persoon vloog zelfs tijdens het evenement met een drone, een moeilijke prestatie als je je voorstelt hoe moeilijk het moet zijn geweest om de flyer met het zicht op de maan te stabiliseren ...
Terwijl we dit schrijven, moet de video van de cruciale graaslijn langs de zuidelijke Verenigde Staten naar het noorden van Mexico nog niet boven water komen. Brad Timerson van de International Occultation Timing Association merkt op dat de 81% verlichte wassende maanfase en de wispelturige weersomstandigheden het vastleggen van een begrazing door verduistering moeilijk maakten, maar we laten er een vallen als het naar boven komt. Een korte zoektocht YouTube onthult een gebrek aan goede maangraasvideo's, wat suggereert dat het vastleggen van een dergelijk evenement zeldzamer is dan wazige foto's van Bigfoot ...
En net als bij occultaties, verduisteringen en andere astronomische gebeurtenissen waarbij dingen voor elkaar voorbijgaan, is de vraag na de finale: wanneer is de volgende? Welnu, de occultatie van Aldebaran door de maan van gisteravond was de eerste van 13 voor 2016 - één voor elke lunatie - maar het was de beste voor Noord-Amerika. Er is echter een behoorlijke voor Noordwest-Verenigde Staten en West-Canada volgende maand op de ochtend van 16 februari.
Helaas vonden we ons gisteravond in Florida, de enige staat in de 'onderste 48' die de verduistering van gisteravond uitzat. Hé, het was ook de enige staat in de Unie met uitzendkrachten boven het vriespunt, dus we nemen het. Onze bescheiden persoonlijke uitdaging was om Aldebaran overdag te bespioneren, een prestatie die we ooit eind jaren negentig observeerden vanaf de Noordpool, Alaska.
Aldebaran was een makkelijke vangst met binocs twee graden van de maan tegen diepblauwe luchten 30 minuten voor zonsondergang, hoewel het ons pas enkele minuten daarvoor lukte om het fotografisch vast te leggen:
En natuurlijk kwam Aldebaran niet met het blote oog tot ongeveer 10 minuten na zonsondergang.
Maar dat zijn de verhalen over astronomische tragedie en triomf. Hopelijk wekte de fijne verduistering van gisteravond je honger om meer te proberen!
