In april 2006 vestigde het actieve gebied rond het superzware zwarte gat in het hart van de Melkweg zich voor een korte tijd. Tien verschillende bronnen van hoogenergetische straling vervaagden allemaal tijdelijk en ESA's Integral-sonde kon beelden vastleggen van minder heldere gebieden, die niet volledig werden verduisterd door de heldere objecten in hun omgeving.
Integral houdt normaal gesproken ongeveer 80 heldere röntgenobjecten bij in de buurt van de galactische kern. Dit zijn meestal binaire röntgenstralen, waarbij een gewone ster in een baan om de aarde is opgesloten met een ingestorte ster, zoals een witte dwerg, neutronenster of zelfs een zwart gat. Als de twee objecten dicht genoeg bij elkaar staan, wordt gas van de ster afgetrokken en spiraalt het op de ingestorte partner. Dit materiaal warmt op tot meer dan een miljoen graden en zorgt ervoor dat het röntgenstralen met hoge energie uitzendt.
Het was een volkomen willekeurige gebeurtenis dat deze normaal heldere objecten kort dimmen, maar astronomen maakten van de gelegenheid gebruik om te zoeken naar zwakkere objecten die normaal gesproken verduisterd zijn. Ze hopen extra binaire röntgenstralen of hoogenergetische straling van gigantische moleculaire wolken te laten verschijnen. Misschien kunnen ze zelfs hoogenergetische straling rond het superzware zwarte gat van de Melkweg detecteren.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
