Als het gaat om het volgen van de regels van ruimtevaartorganisaties, staat Rusland standvastig. Ko San, 31, werd van de vlucht van april 2008 naar het internationale ruimtestation ISS gedropt op een Russisch Sojoez-ruimtevaartuig. Hij is nu de back-up voor de missie nadat hij gevoelig materiaal uit een Russisch ruimtevaartcentrum heeft verwijderd. Ko, een technologieonderzoeker, wordt vervangen door Yi So-yeon, 29, die haar doctoraat in bio-engineering afrondt.
"De Russen benadrukten het belang van het naleven van de regels, aangezien zelfs kleine fouten ernstige gevolgen kunnen hebben in de ruimte", zei een Zuid-Koren-functionaris tijdens een persconferentie, en voegde eraan toe dat Ko onschuldige fouten leek te hebben gemaakt.
De Russische autoriteiten zeiden dat Ko zonder toestemming een boek uit het centrum heeft gehaald en in september naar zijn huis in Zuid-Korea heeft gestuurd. Ko gaf het boek later terug en legde uit dat hij het per ongeluk samen met andere persoonlijke bezittingen naar huis had gestuurd.
In februari overtrof Ko opnieuw de regelgeving door via een Russische collega een boek uit het centrum te halen, en het was materiaal dat hij niet mocht lezen. Ambtenaren gaven geen details over de inhoud van het boek, maar Zuid-Koreaanse functionarissen portretteerden beide overtredingen als minderjarig.
"De Russische ruimtevaartorganisatie heeft benadrukt dat een kleine fout en ongehoorzaamheid ernstige gevolgen kan hebben", vertelde een Zuid-Koreaanse functionaris aan verslaggevers.
Ko blijft in het Russische ruimtecentrum en blijft trainen. De ambtenaar zei niet of Ko mogelijk met een toekomstige vlucht naar de ruimte zou gaan.
Yi, 29, zal ongeveer 10 dagen aan boord van het internationale ruimtestation ISS werken met drie andere kosmonauten, evenals de Amerikaanse stationcommandant Peggy Whitson en boordwerktuigkundige Garrett Reisman. Yi zal wetenschappelijke experimenten uitvoeren, volgens een verklaring van het ministerie.
De missie maakt van Zuid-Korea het 35e land van de wereld en het zesde van Azië om een astronaut de ruimte in te sturen.
De twee Zuid-Koreanen zijn geselecteerd uit een lijst van meer dan 36.000 kandidaten.
Oorspronkelijke nieuwsbron: Reuters, AP
