DEET werkt omdat muggen je lichaam kunnen proeven met hun benen, en ze denken dat je huid super vies smaakt, volgens een nieuwe studie.
Het is al lang bekend dat de chemische stof het meest effectieve muggenspray is dat beschikbaar is, maar onderzoekers wisten niet zeker waarom of hoe het werkte. De nieuwe studie, die online beschikbaar was vóór publicatie op 6 mei in het tijdschrift Cell Current Biology, toonde aan dat DEET niet bijzonder vies smaakt voor de mond van muggen. Integendeel, ze houden echt niet van het gevoel van de tongachtige cellen aan hun voeten.
"We waren er toen van overtuigd dat DEET iets interessants en vrij unieks deed op het huidoppervlak", zei hoofdonderzoeksauteur Emily Dennis, een neurogeneticus aan de Princeton University, in een verklaring. (Dennis was een afgestudeerde student aan de Rockefeller University toen ze het DEET-onderzoek deed.)
Dat komt omdat, hoewel DEET bitter smaakt voor muggen die het drinken, het niet bitterder smaakt dan andere bittere chemicaliën. En Dennis had eerder in een team gewerkt dat liet zien dat DEET niet voorkomt dat muggen op mensen landen. Pas als de muggen landen, toonden de onderzoekers aan, werkt het effect van het afweermiddel in en verdrijven de muggen.
Dit nieuwe werk bestond uit zes fasen:
Ten eerste boden de onderzoekers muggen een van de drie voedingsmiddelen aan: suikerwater, suikerwater vermengd met DEET of suikerwater vermengd met een andere bittere chemische stof. De insecten gaven de voorkeur aan gewoon suikerwater boven elk chemisch mengsel, maar maakten geen onderscheid tussen DEET en de bittere stof.
Ten tweede sloegen ze de huid van hun armen in de bittere chemische stof in zeer hoge concentraties. Ze ontdekten dat de muggen nog steeds blij waren om op de huid te landen, er doorheen te prikken en het schone bloed eronder te drinken.
Ten derde boden ze de muggen een portie warm bloed aan, beschermd door een huidachtig membraan. Toen de DEET of andere bittere stoffen in dat bloed werden gemengd, ontdekten ze dat de muggen het niet dronken.
Ten vierde testten ze die verbindingen op het oppervlak van het membraan met schoon bloed eronder. Bitters op het membraan waren niet effectief om te voorkomen dat de insecten dronken. Maar met een laag DEET op het membraan landden de muggen er nog steeds op, maar ze vertrokken meteen.
Ten vijfde boden ze het muggenbloed aan onder een stukje met DEET gecoate huid die te klein was om gelijktijdig van hun benen te drinken en ze aan te raken. De muggen dronken nog steeds, wat suggereert dat ze niet alleen reageerden op de manier waarop DEET zich voelde in hun mond.
Ten zesde en tot slot gebruikten ze een speciale lijm om de smaakpapillen op de poten van de muggen gedeeltelijk te blokkeren. De insecten dronken nog steeds bloed onder de met DEET gecoate huid, zij het minder vaak, wat suggereert dat vooral de benen het afstotende gevoel ervoeren toen DEET werkte.
Dus als je buiten bent, bedekt met DEET, weet dit: je ruikt nog steeds goed genoeg voor muggen. Ze willen nog steeds je warme bloed drinken. Maar je huid smaakt super grof naar hun benen.
