Enorme, langzaam bewegende golven die het aardse weer aandrijven en de wervelingen in de atmosfeer van Jupiter vormen, bestaan ook op de zon, onthult nieuw onderzoek.
Genaamd Rossby-golven of planetaire golven, de grootschalige golven komen voor in alle roterende vloeistoffen, maar nu zijn ze geïdentificeerd op de zon. "Solar Rossby-golven zijn gigantisch groot, met golflengten die vergelijkbaar zijn met de zonnestraal", zegt co-auteur Laurent Gizon van het Max Planck Institute for Solar System Research, in een verklaring. (De gemiddelde straal van de zon is maar liefst 432.450 mijl of 696.000 kilometer.)
Toch bewegen deze golven erg langzaam, met ondiepe dalen en pieken, dus ze zijn niet altijd gemakkelijk te detecteren, vooral te midden van de andere wervelingen en verstoringen op een lichaam dat zo levendig is als de zon.
Vorig jaar gebruikten wetenschappers metingen van NASA's Solar Dynamics Observatory (SDO) en Solar Terrestrial Relations Observatory om te concluderen dat Rossby-golven op de zon zouden kunnen bestaan. De nieuwe metingen, ook afkomstig van de SDO, zijn directer en gedetailleerder, wat bevestigt dat de Rossby-golven inderdaad het interieur van de zon doen rondscharrelen.
Verborgen beweging
Onderzoekers van het Max Planck Institute for Solar System Research, de University of Göttingen (beide in Duitsland), de New York University Abu Dhabi en Stanford University analyseerden gegevens van het SDO's Helioseismic and Magnetic Imager-instrument. Ze concentreerden zich op bellenachtige korrels op het zichtbare oppervlak van de zon, de fotosfeer genoemd. Deze korrels - elk ongeveer 1000 kilometer doorsnee, volgens NASA - zijn de top van convectiecellen, waar verwarmd materiaal van de binnenkant van de zon naar de oppervlakte opduikt, zich verspreidt en vervolgens afkoelt, langs de donkere lijnen die zinken verdeel de korrels. Volgens NASA zijn deze korrels hyperintensief, met materialen die borrelen tot 15.000 mph (meer dan 24.000 km / h).
De bewegingen van deze korrels onthulden onderliggende Rossby-golven, rapporteerden de onderzoekers op 7 mei in het tijdschrift Nature Astronomy.
Energetische golven
De onderzoekers ontdekten dat de golven diep onder het oppervlak van de zon voorkomen, ongeveer 12.400 mijl (20.000 km) in het binnenste.
Ze schatten dat de golven verantwoordelijk zijn voor ongeveer de helft van de kinetische energie van de zon, waardoor ze essentieel zijn om de interne dynamiek van de ster te begrijpen.
'Al met al', zei Gizon in de verklaring, 'vinden we grootschalige golven van werveling op de zon die in de richting bewegen die tegengesteld is aan rotatie.'
