Nu slechts 3 weken en 4 miljoen mijl (6 miljoen kilometer) verwijderd van ontmoetingen met Mars, volgt NASA's baanbrekende Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) -orbiter precies op koers voor de cruciale Mars Orbital Insertion (MOI) -motor die op 21 september wordt afgevuurd , 2014.
MAVEN zal de overgang van Mars onderzoeken van zijn oude, met water bedekte verleden naar de koude, droge, stoffige wereld die het vandaag is geworden.
Het was tot nu toe een perfecte vlucht tijdens de tien maanden durende interplanetaire reis van de aarde naar Mars. Tot op heden heeft het 93% van het pad naar de Rode Planeet afgelegd.
Op 29 augustus was MAVEN 198 miljoen kilometer (123 miljoen mijl) van de aarde en 6,6 miljoen kilometer (4,1 miljoen mijl) van Mars verwijderd. Zijn snelheid is 22,22 kilometer per seconde (49,705 mijl per uur) terwijl hij beweegt op een heliocentrische boog rond de zon.
“MAVEN gaat verder op een vlotte reis naar Mars. Alle ruimtevaartuigsystemen werken nominaal ', meldt David Mitchell, MAVEN-projectmanager bij het Goddard Space Flight Center van NASA, in een update.
MAVEN's navigatie van de aarde naar Mars was zelfs zo perfect dat het team waarschijnlijk de laatste Trajectory Correction Manoeuvre (TCM) die gepland was voor 12 september, zou annuleren.
Het team zal op 4 september een definitieve beslissing nemen of TCM-4 nodig is.
Eerder annuleerde het team ook TCM-3 die was gepland voor 23 juli omdat het "niet gerechtvaardigd was".
'We volgen precies waar we willen zijn', zegt Mitchell.
TCM-1 en TCM-2 vonden plaats zoals gepland in december 2013 en februari 2014, vertelde Bruce Jakosky, MAVEN's hoofdonderzoeker aan Space Magazine.
Deze stuwraketten zorgen ervoor dat het vaartuig door de interplanetaire ruimte op de juiste koers wordt gericht.
Zie hieronder de routekaart van MAVEN.
"Aangezien we ons nu in een‘ pre-Mars Orbit Insertion (MOI) moratorium ’bevinden, worden alle instrumenten uitgeschakeld totdat we op de Rode Planeet aankomen, 'aldus Mitchell.
Hoewel het instrument van MAVEN rust, heeft het team geen tijd om te rusten.
Ze moeten ervoor zorgen dat alles gereed is voor de MOI-verbranding en hebben een beoordeling gehouden in het Jet Propulsion Laboratory met het Deep Space Network (DSN) -team en hebben bevestigd dat ze bereid zijn de motor te ondersteunen tijdens MOI-nacht.
Het hele team leidde ook een repetitie voor paraatheid, bestaande uit het Lockheed Martin-operatiecentrum in Denver, Colorado, het back-upoperatiecentrum in het Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, en het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.
“De review is geslaagd; DSN staat klaar om ons te ondersteunen tijdens de MOI-avond ', zegt Mitchell.
De do or die MOI-manoeuvre is gepland om ongeveer 22:00 uur. EDT op 21 september 2014 wanneer MAVEN de Rode Planeet zal ontmoeten na een interplanetaire reis van tien maanden vanaf de aarde.
Het doel van het MAVEN-ruimtevaartuig van $ 671 miljoen is om de bovenste atmosfeer van Mars te bestuderen om te ontdekken hoe de Rode Planeet gedurende miljarden jaren het grootste deel van zijn atmosfeer en water verloor.
De MAVEN-sonde draagt negen sensoren in drie instrumentensuites om te bestuderen waarom en precies wanneer Mars de radicale klimaattransformatie heeft ondergaan.
"Ik kijk er echt naar uit om naar Mars te gaan en onze wetenschap te beginnen!" Bruce Jakosky, MAVEN's hoofdonderzoeker van de Universiteit van Colorado in Boulder, vertelde me.
MAVEN wil de geschiedenis van water en bewoonbaarheid ontdekken die zich over miljarden jaren op Mars uitstrekt.
Het meet de huidige snelheid van atmosferisch verlies om te bepalen hoe en wanneer Mars zijn atmosfeer en water verloor.
MAVEN donderde ruim negen maanden geleden op 18 november 2013 de ruimte in na een vlekkeloze ontploffing van het Space Launch Complex 41 van Cape Canaveral Air Force Station bovenop een krachtige Atlas V-raket en begon zo aan een interplanetaire reis van 10 maanden van de aarde naar de rode planeet.
MAVEN schiet naar Mars samen met ISRO's MOM-orbiter, die een paar dagen later op 24 september 2014 arriveert.
MOM en MAVEN zullen zich aansluiten bij de vloot van 3 huidige banen van de aarde van NASA en ESA, evenals NASA's paar zusteroppervlakrovers Curiosity and Opportunity.
Ondertussen kondigde NASA vorige week aan dat het bezig was met de ontwikkeling van de gigantische SLS heavy lift-raket die op een dag astronauten naar Mars zal lanceren in de Orion-capsule.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende MAVEN, MOM, Rosetta, Opportunity, Curiosity, Mars-rover en meer nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
