Stel je voor dat je deel uitmaakt van een Mars-missie en dat je uitvalt met een medebemanningslid. Stel je voor dat er een medisch noodgeval is in je team onderweg naar de Rode Planeet. Je kunt geen hulpdiensten bellen, je staat er alleen voor. Deze problemen met langdurige missies in de ruimte, vooral bij toekomstige missies om Mars te koloniseren, kunnen ernstige psychologische problemen veroorzaken en de missie in gevaar brengen. Veel groepen werken momenteel aan het begrijpen hoe mensen in deze situaties zouden kunnen reageren wanneer ze zo ver van huis geïsoleerd en opgesloten zijn, en "Mars-analogen" hier op aarde blijken erg nuttig te zijn ...
Het lijkt misschien voor de hand liggend dat het mentaal (laat staan fysiek) zwaar zal zijn voor toekomstige astronauten tijdens de eerste bemande missies naar Mars, maar ruimtevaartorganisaties (zoals NASA en ESA) en vrijwilligersorganisaties zoals de Mars Society krijgen een waardevol inzicht hoe we functioneren wanneer we beperkt zijn tot zeer beperkte ruimtes met slechts een handvol mensen voor gezelschap. Modelmodellen van Mars-nederzettingen die bekend staan als 'Mars-analoge omgevingen' op locaties zoals de Utah-woestijn of het Arctische eiland Spitsbergen, zijn uiterst waardevol voor missieplanners bij het onderzoeken van hoe ze moeten leven en werken op het oppervlak van Mars. Ze blijken echter ook erg invloedrijk te zijn bij het selecteren van bemanningsleden die al hun tijd samen zullen doorbrengen. Deze psychologische factor kan de sleutel zijn tot de toekomst van Mars-missies die jaren zouden kunnen duren.
Er zijn plannen voor een lange Mars-missie van 520 dagen dit jaar om de effecten van isolatie op een groep van 12 vrijwilligers te bestuderen. De studie wordt uitgevoerd door ESA en het Russische Instituut voor biomedische problemen, zodat psychologische problemen kunnen worden geïdentificeerd en begrepen. Het is dit soort werk op aarde dat van invloed zal zijn op de selectie van astronauten die naar Mars worden gestuurd die compatibel zijn in een werk- en sociale omgeving.
Sinds Yuri Gagarin in 1961 alleen in een baan om de aarde werd gebracht, is er veel onderzoek gedaan naar astronauten. Vóór de historische reis van Gagarin waren artsen erg bezorgd dat gewichtloosheid acute mentale stoornissen zoals schizofrenie kan veroorzaken. Gelukkig was dit niet het geval, maar er zijn veel aandoeningen die we niet volledig kunnen testen totdat de mens zich ver de interplanetaire ruimte in waagt.
Het lijkt logisch dat Mars-astronauten geschenken, luxe en andere 'herinneringen van thuis' willen, zoals mogelijk is op het internationale ruimtestation ISS, maar ze zullen volledig geïsoleerd zijn zonder items te vervoeren wanneer ze de veiligheid van de aarde verlaten. Deze behoefte kan worden onderdrukt door regelmatige communicatie met thuis (hoewel een vertraging van meer dan 40 minuten voor communicatie tussen de aarde en Mars elk "live" gesprek onmogelijk zal maken), en over het algemeen weten we de problemen waarmee we te maken krijgen als deze "heimwee" -gevoelens naar boven komen .
Maar wat gebeurt er als de mens de aarde uit het oog verliest? Dr. Nick Kanas, die astronautenpsychologie heeft gestudeerd aan UC San Francisco, maakt zich zorgen over deze onbekende factor. Hij heeft deze situatie zelfs een naam gegeven: het fenomeen 'Earth out of view'.
“Niemand in de geschiedenis van de mensheid heeft de aarde ooit ervaren als een bleke, onbeduidende blauwe stip in de lucht. Wat dat met een bemanningslid kan doen, weet niemand.”- Dr. Nick Kanas.
Dit is de aard van de taak, mensen zullen worden gepusht boven wat we zouden beschouwen als een "natuurlijke" situatie. Misschien zullen we onszelf verrassen en ontdekken dat ruimteverkenning voor ons net zo natuurlijk is als voor onze voorouders om nieuwe continenten te ontdekken. In feite kijken veel astronautenpsychologen terug in de geschiedenisboeken om inzicht te krijgen in hoe het was voor vroege pioniers van wereldwijde verkenning.
“Toen vroege ontdekkingsreizigers hun thuisland op zee verlieten, zagen ze hun thuisland niet meer. Ze hadden niet eens een punt om naar te kijken. Het was aan de andere kant van de wereld niet zichtbaar. Het is niet zo dat we het wiel opnieuw uitvinden. We doen gewoon hetzelfde in een andere omgeving die toen net zo veeleisend was. ' - Walter Sipes, NASA-psycholoog, Johnson Space Center, Houston.
Deze factoren gecombineerd met ruimte-euforie en het "overzichtseffect", maken onze toekomstige Mars-astronauten mogelijk een hobbelige psychologische rit ...
Bron: CNN
