Hoe vaak heb je het gevoel gehoord (of gedacht) dat alle NASA echt nodig heeft, is een president die net als Kennedy in 1961 een gewaagde uitdaging voor de ruimtevaartorganisatie zal uitbrengen om het Apollo-programma naar de maan te initiëren? Kunnen we ooit een dergelijke oproep tot actie verwachten?
"Het is zeer onwaarschijnlijk", zegt ruimtehistoricus en auteur Andrew Chaikin, die gelooft dat Apollo een historische anomalie was. “Ik denk dat mensen tientallen jaren Apollo hebben gezien als een model voor het uitvoeren van een ruimteprogramma; dat je een president laat opstaan om een uitdaging aan te gaan en het land volgt en doet geweldige dingen. Maar dat was alleen waar in de context van de Koude Oorlog. '
We gingen naar de maan toen we dat niet deden omdat we een land waren dat toegewijd was aan exploratie, meent Chaikin, maar omdat het een politiek belangrijke koers leek in het kader van onze Koude Oorlog met de Sovjet-Unie. 'Toen dat eenmaal was bereikt, verdween die politieke noodzaak', zei hij.
Waarschijnlijk zullen we vanavond geen gewaagde ruimtegerelateerde uitdaging horen in de State of the Union-toespraak van president Obama. Gezien de staat van de economie, kan NASA worden geconfronteerd met een bezuiniging of bevriezing van hun budget, een feit dat zou kunnen benadrukken hoe uniek een evenement het Apollo-programma is geworden.
"Wat nu nodig is, is de ontwikkeling van technologieën waarmee we de ruimte op een duurzame manier kunnen verkennen", zegt Chaikin, auteur van "A Man on the Moon: The Voyages of the Apollo Astronauts", die ik interviewde voor de NASA Lunar Podcast van Science Institute, “een manier die de bank niet kapot maakt en ons in staat zal stellen meer en meer te doen met betrouwbare transportsystemen die ons in een lage baan om de aarde brengen. Dan kunnen we misschien de machines bouwen die daadwerkelijk in de ruimte kunnen worden opgeslagen, zodat we verder kunnen gaan dan een lage baan om de aarde naar de maan en zelfs verder, naar Mars en andere bestemmingen in het zonnestelsel. '
Chaikin zei dat hij erg enthousiast is over het werk dat wordt gedaan in de privésector, zoals door SpaceX, een van de vele commerciële ruimtevaartbedrijven die nieuwe transportsystemen proberen te ontwikkelen om duurzame hardware en duurzame architectuur te bieden. "Dat kan ons in staat stellen om echt terug te gaan in het spel van verkennen, niet alleen met robots zoals we dat al de hele tijd doen, maar ook met mensen," zei Chaikin.
Maar het unieke karakter van Apollo betekent niet dat het niet belangrijk was, of dat het geen blijvende erfenis heeft nagelaten voor de bemande ruimtevaart en het menselijk ras in het algemeen.
'Eenvoudig gezegd was Apollo de openingsact in een verhaal dat geen einde kent', zei Chaikin. "Het is een verhaal van mensen die hun thuisplaneet verlaten en het universum in trekken, en voor zover we de ruimte in gaan in een verre periode, wanneer we in andere sterrenstelsels leven en ons door de melkweg begeven, zal Apollo de eerste stap, dus het is absoluut monumentaal als je het op die schaal bekijkt. Ik denk dat Apollo een blijvende inspiratie is voor wat mensen kunnen bereiken als ze samenwerken. ”
Apollo liet mensen ook zien dat alles mogelijk was. "Er was een zin die na Apollo in onze taal ging, en die was:" Als we een man op de maan kunnen zetten, waarom kunnen we dan niet ... ", vul dan de spatie in," zei Chaikin. "De geest dat mensen monumentale uitdagingen kunnen overwinnen door samen te werken, denk ik, is een geldige erfenis van Apollo cultureel."
Chaikin zei dat Apollo ook belangrijk was vanwege de technologische ontwikkeling die het veroorzaakte.
"Veel van de uitdagingen die Apollo voorstelde, dwongen de industrieën hun ontwikkeling te versnellen", zei hij, "met name op het gebied van micro-elektronica. Het is niet zo dat NASA alle micro-elektronica heeft uitgevonden die we vandaag gebruiken, maar dat de eisen aan het bouwen van een maanschip en het volstoppen met alle elektronica die het nodig had om zijn werk te doen, de elektronica-industrie in een sneller tempo moesten miniaturiseren , het vereiste de ontwikkeling van computers die op een ruimtevaartuig passen, het vereiste allerlei analytische technieken en real-time volgen van het ruimtevaartuig terwijl het van en naar de maan ging. De erfenis van vandaag zijn alle communicatietechnologieën en informatieverwerkingstechnologie waar we door omringd zijn. Dat heeft echt een geweldige start gemaakt als onderdeel van het Apollo-programma. ”
En Apollo heeft ook onze cultuur beïnvloed, op unieke manieren die we zelfs vandaag nog observeren. Hoe vaak heb je de "Earthrise" -foto gezien die is genomen door Apollo 8 of de foto van Buzz Aldrin die op de maan staat of andere Apollo-gerelateerde beelden in niet-ruimtegerelateerde locaties?
'We kwamen op een plek waar mensen nog nooit eerder waren geweest', zei Chaikin, 'en de andere blijvende erfenis is het uitzicht dat we kregen van die' bergtop 'van onze aarde als een zeer kostbare oase van leven in de ruimte, en een wereld die echt gekoesterd en beschermd moet worden. ”
We wisten zelfs terwijl het gebeurde, zei Chaikin, dat onze wereld alleen zien zweven in de ruimte misschien wel de meest diepgaande impact van de reis was.
'Sterker nog, als je op de voorpagina van de New York Times kijkt, de dag nadat Frank Borman en zijn bemanning de eerste mensen waren die om de maan cirkelden,' zei Chaikin, 'dan zie je een essay van een dichter genaamd Archibald MacLeish praten over de impact van die visie en het perspectief van ons als 'broeders in het eeuwige koude rijden op ruimteschip Aarde'. Dit is een van de dingen die Apollo onderscheidt van andere eerdere verkenningen, namelijk dat we het ervaarden zoals het gebeurde door middel van live televisie en we waren de impact in realtime aan het absorberen en verwerken. ”
Maar toen mensen net zo aandachtig waren als wij, duurde het niet lang voordat het allemaal een oude hoed werd en een beetje in de geschiedenis verdween. 'En dat is waar we vandaag zijn,' zei Chaikin.
Dat gezegd hebbende, Chaikin ziet de maan niet als een "daar geweest, gedaan die" wereld.
"Zoals je weet, hebben we bevroren water gevonden aan de polen van de maan en dit is een heel andere kijk op de maan dan 40 jaar geleden", zei Chaikin. “En er zijn steeds meer fijne kneepjes die we de hele tijd vinden. De maan zelf is een Rosetta-steen om de geschiedenis van het zonnestelsel te ontcijferen en is op zoveel niveaus een zeer waardevolle wereld voor ons. En het is een spectaculaire plek. De Apollo-astronauten - Ik heb uren met ze allemaal over de maan gepraat, over de ervaring van op de maan te zijn en ze zeggen gewoon dat het een spectaculaire plek is. "
'Het is jammer dat de politieke impuls om naar de maan te gaan zo kortstondig was omdat het deel uitmaakte van de Koude Oorlog', vervolgde Chaikin, 'en als we terugkijken, kunnen we zien waarom dat het geval was. Het is jammer dat we onze interesse in de maan verloren hebben en het heeft zo lang geduurd om onze aandacht weer op de maan te richten en alles wat het te bieden heeft. ”
Luister naar het hele interview met Chaikin op de NLSI-podcast, die ook te horen is op de 365 Days of Astronomy-podcast.
Voor meer informatie over Andrew Chaikin, zie zijn website andrewchaikin.com
