Een helder deeltje gevonden in een schepgat gemaakt door de Curiosity-rover. Krediet: NASA / JPL-Caltech.
Afgelopen weekend haalde de Mars Curiosity-rover een paar 'hapjes' uit in het kleine, zanderige duin dat bekend staat als Rocknest en in het tweede schepgat was een klein, glanzend deeltje, zoals we eerder meldden. Dit stipje - en anderen vinden het leuk in de put - is anders dan het vorige object dat op plastic leek en mogelijk afkomstig is van de rover zelf. Na enige analyse denkt het wetenschappelijke team van MSL dat het glanzende deeltje slechts een deel van de grond op Mars is.
"Naarmate het wetenschapsteam er steeds meer over nadacht, is het heldere object ongeveer even groot als de korrels waarin het zit en het is niet uniform helder", zegt John Grotziner, MSL-projectwetenschapper. "We gingen heen en weer en de meerderheid van het wetenschapsteam denkt dat dit inheems is op Mars."
En dus, zei Grotziner, vormen deze glimmende objecten waarschijnlijk eerder een wetenschappelijke kans dan een technisch gevaar.
Een hypothese is dat de stippen natuurlijk geologisch materiaal zijn met een afgebroken, plat oppervlak dat een decolleté wordt genoemd en dat zonlicht zou kunnen reflecteren, waardoor het er helder uitziet.
De grootte van de heldere vlek is ongeveer 1 mm, dus het is 'behoorlijk representatief voor andere objecten daar', zei Grotzinger, die variëren van een halve millimeter tot 2 millimeter.
Grotzinger zei dat ze het ChemCam-instrument zullen gebruiken om de glimmende stippen van dichterbij te bekijken. "We gaan het fotograferen met ChemCam, een teledetectiegereedschap met een spectaculaire ruimtelijke resolutie", zei hij, "en richt het precies op die vlek. Vervolgens richten we het op een ander donkerder graan en proberen we te beslissen of het een andere klasse van mineralen is. "
Drie ‘bijtsporen’ achtergelaten in de Mars-grond bij de schep op de robotarm, de Curiosity-rover zijn zichtbaar in deze afbeelding, genomen door de rechter navigatiecamera van de rover tijdens de 69e Martiaanse dag van de missie, of sol (15 oktober 2012). Krediet: NASA / JPL-Caltech
Een van de manieren waarop het team testte of de glimmende vlekken iets waren dat mogelijk afkomstig was van de rover, was dat nadat de foto's van het gebied waren genomen, ze de rover ongeveer een uur trilden en vervolgens meer foto's maakten. Er was niets veranderd in de omgeving, zonder extra vlekken op de grond.
Nadat de glimmende vlek aanvankelijk was gezien, gooide het team de primeur weg die ze hadden overgenomen, bezorgdheid dat het een ander buitenlands object was, misschien van de rover of van de Entry Descent and Landing van de rover, zoals werd bepaald voor een vorig, plastic ogend object gevonden op Mars. Maar nu zijn ze van plan om zowel de weggegooide schep aarde als de put nader te bekijken om de glimmende vlekken te analyseren.
Het grote nieuws dat Grotzinger vandaag tijdens een persbriefing meldde, was dat ze zojuist de bevestiging kregen dat de rover met succes een klein stukje grond in het chemie- en mineralogie (CheMin) -instrument had geplaatst en dat hij binnenkort het monster zal analyseren om te bepalen welke mineralen het bevat.
"Ons mobiele laboratorium eet vuil", zei Grotzinger, "of we het opscheppen of een gat in de rots boren, dat is wat ons op de been houdt, daar leven we van."
Ze plaatsten ook een deel van de derde schep aarde op de observatiebak en maakten er een foto van met de Mastcam.
'We zien twee componenten in de grond', zei Grotzinger. 'Een daarvan is een dunne laag lichter gekleurd, fijner korrelig materiaal. Dan zijn er enkele donkere korrels, die de grovere fractie vertegenwoordigen die beschikbaar is. ”
Een close-up van het monster van Martian regolith dat op een observatietray op de rover was gedumpt. Het dienblad heeft een diameter van 7,8 centimeter (3 inch). Krediet: NASA / JPL-Caltech
Grotzinger hoopt binnen de week te kunnen rapporteren over de resultaten van de eerste analyse van Marsgrond van CheMin. Ook staat het SAM-laboratorium (Sample Analysis at Mars) gepland om volgende week zijn eerste monster te nemen. SAM is een reeks instrumenten die het verleden en het heden van Mars onderzoeken om het leven te ondersteunen.
Ze werden enigszins vertraagd om het eerste monster in ChemMin te krijgen, niet alleen door de ontdekking van de heldere vlekken, maar ook door een veilige gebeurtenis die plaatsvond op de Mars Reconnaissance Orbiter, die de gegevens van de rover naar de aarde doorgeeft. De orbiter is nu terug naar volledige functionaliteit.
Het laatste rapport van NASA over de rover is hier te lezen.
