Spaceon CEO Elon Musk heeft vandaag (19 december) aangekondigd dat zijn bedrijf van plan is om een geüpgradede versie van zijn Falcon 9-raket te lanceren op zondagavond 20 december vanuit Cape Canaveral, Florida - voor het eerst sinds de mislukking tijdens de vlucht zes maanden geleden op een missie voor NASA naar het ruimtestation - na het succesvol voltooien van een cruciale test van de rakettenmotoren laat op vrijdagavond.
Bovendien bevestigde SpaceX dat het een historische allereerste poging zal doen om de eerste fase van de commerciële raket te herstellen door een zachte landing op de grond op een speciale SpaceX-locatie genaamd Landing Zone 1 op het Cape's Air Force Station.
"Momenteel ziet het er goed uit voor een poging tot een lancering op zondagavond en een raketlanding op Cape Canaveral", twitterde Musk vandaag.
Het pad naar de lancering van 'Return to Flight' op zondag werd vrijgemaakt nadat SpaceX gisteravond met succes een statische hete-brandtest van de Falcon 9-motoren voor de eerste trap heeft uitgevoerd bij het startpunt van de Space Coast in Florida.
"Statische brandtest ziet er goed uit", bevestigde Musk via Twitter. "In afwachting van gegevensbeoordeling, zal ernaar streven om zondag te lanceren."
De lancering van zondag van de 229 voet hoge Falcon 9 vanaf Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station, Fla. Staat gepland om 20:29 uur. ET.
De belangrijkste missie van de lancering van de SpaceX Falcon 9 - in een nieuw verbeterde geüpgrade configuratie - is het vervoeren van een lading van elf kleine commerciële communicatiesatellieten voor Orbcomm tijdens de tweede OG2-missie. Ze worden gevuld en gestapeld op de satellietdispenser en ingekapseld in de stroomlijnkuip.
"De Falcon 9 zal elf OG2-satellieten van de volgende generatie lanceren als onderdeel van ORBCOMM's tweede en laatste OG2-missie op Cape Canaveral Air Force Station, Florida", zegt Orbcomm.
De 380 pond (170 kg) satellieten worden ingezet in een lage baan om de aarde op ongeveer 400 mijl hoogte en voegen zich bij de vloot van bestaande OG2-satellieten. SpaceX heeft al een succesvolle lancering voor Orbcomm behaald toen de eerste zes Orbcomm OG2-satellieten op 14 juli 2014 van de grond kwamen.
"We zijn verheugd om onze elf OG2-satellieten aan boord van SpaceX's onlangs geüpgradede Falcon 9-raket te lanceren en hebben het volste vertrouwen in SpaceX en hun toewijding aan deze lancering", aldus Marc Eisenberg, ORBCOMM's Chief Executive Officer.
"We kijken ernaar uit om de implementatie van onze volgende generatie constellatie te voltooien en een hoger niveau van prestaties, dekking en betrouwbaarheid te leveren via ons gemoderniseerde en geüpgradede OG2-netwerk voor onze klanten over de hele wereld."
Een succesvolle lancering is van cruciaal belang voor SpaceX, dat een volgeboekt manifest heeft van meer dan 50 lanceringen die in de rij staan te wachten en miljarden dollars waard zijn aan het bedrijf.
Het startvenster duurt 60 seconden en opent om 20:29 uur. ET.
Een live webcast zal beschikbaar zijn op SpaceX.com/webcast vanaf ongeveer 20:05 uur. ET op zondag 20 december.
Indien nodig, zegt SpaceX dat er op 21 december een mogelijkheid voor het starten van een back-up beschikbaar is.
Air Force-meteorologen voorspellen een kans van 90 procent op gunstige weersomstandigheden bij de lancering.
Het secundaire testdoel van SpaceX is om de Falcon 9-raketten de eerste trap op het land te laten landen door voor het eerst in de geschiedenis een voortstuwende zachte landing te maken in SpaceX's Landing Zone 1, een paar kilometer ten zuiden van lanceerplatform 40 bij Cape Canaveral.
Twee eerdere pogingen om op een binnenschip te landen kwamen zeer dichtbij met een nauwkeurige nadering van het schip in de Atlantische Oceaan. Maar de raket viel op de laatste momenten om en werd vernietigd.
"Eerdere pogingen om de eerste fase van de Falcon 9 te herstellen, zijn op zee uitgeprobeerd met de autonome ruimtehaven drone-schepen van het bedrijf. Landing Zone 1 was voorheen bekend als Space Launch Complex 13, een voormalig US Air Force raket- en raket-testbereik dat voor het laatst werd gebruikt in 1978, zei SpaceX in een verklaring.
"Als dit lukt, zou deze test de eerste keer in de geschiedenis zijn dat een orbitale raket met succes een landingslanding heeft bereikt."
Nadat de Falcon 9-raket op woensdag 16 december werd uitgerold tot pad 40, voerden SpaceX-ingenieurs een tank- en afteltest uit (met vloeibare zuurstof en RP-1-drijfgassen) in afwachting van het uitvoeren van de kritische statische brandtest van de verbeterde eerste fase Merlin 1D-motoren.
Maar technici kwamen al snel verschillende technische problemen tegen die de voltooiing van de test tot vrijdagavond uitstelden. Dit zorgde vervolgens voor een opstartvertraging van 1 dag van zaterdag 19 december tot zondag 20 december.
Een van de technische problemen waarmee men werd geconfronteerd, waren moeilijkheden bij het koelen van het vloeibare zuurstof-drijfgas tot lagere temperaturen (-340 F) dan voorheen, waardoor het dichter kan worden en de prestaties kunnen worden verbeterd door meer brandstof in hetzelfde volume te laden.
“Falcon 9 staat verticaal op het lanceerplatform op Cape Canaveral. Werken aan statisch vuur. Diepe cryo vloeibare zuurstof met enkele uitdagingen ”, tweette Musk op 17 december.
'-340 F in dit geval. Diepe cryo verhoogt de dichtheid en verbetert de raketprestaties. De eerste keer dat iemand zo laag is gegaan voor O2. '
De statische brandtest is een routinecontrole vóór de lancering met een volledig gevulde Falcon 9 op de pad en uitgevoerd door SpaceX om de gereedheid van de raket te bevestigen. Het simuleert het aftellen van een lancering.
De eerste trap van Falcon 9 is uitgerust met negen Merlin 1D-motoren in een octaweb-opstelling. Voor deze missie zijn ze opgewaardeerd om te schieten op een hoger stuwkrachtniveau van ongeveer 170.000 pond stuwkracht per zeespiegel, wat een totaal van 1.5 miljoen pond stuwkracht genereert. Dat is vergelijkbaar met ongeveer 1,3 miljoen pond stuwkracht op zeeniveau voor de eerdere Falcon 9 v1.1-versie, die in januari 2016 nog maar eens zal vliegen.
De Falcon 9 is uitgerust met vier landingspoten en vier roostervinnen om de voortstuwende landing op de grond bij de Kaap mogelijk te maken, zodra de eerste fase een Merlin 1D-motor scheidt en opnieuw verlicht.
Alle SpaceX lanceerde afgelopen zomer onmiddellijk een halt toe toen de commerciële tweetraps Falcon 9-booster met een SpaceX Cargo Dragon-ruimtevaartuig op weg naar het ISS op een kritieke bevoorradingsmissie voor NASA onverwachts werd vernietigd door een overdrukgebeurtenis 139 seconden na een perfecte beeldontploffing vanaf Space Launch Complex 40 op het Cape Canaveral Air Force Station in Florida op 28 juni om 10:21 uur EDT.
De oorzaak van het uiteenvallen tijdens de vlucht was te wijten aan het falen van een kritische steunpoot in de tweede trap met vloeibare zuurstoftank die een hogedruk-heliumtank in de Falcon 9-raket bevat, als de waarschijnlijke oorzaak, onthulde SpaceX CEO en chief designer Elon Musk tijdens een briefing voor verslaggevers op 20 juli.
Musk zei dat de Falcon 9-lanceringsfout een 'enorme klap' was voor SpaceX.
Op recente openbare forums hebben SpaceX-managers bevestigd dat een mislukking van de stut in de tweede fase nog steeds de leidende kandidaat is voor het startongeval in juni.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
