Zelfs robots kunnen hun ogen niet van een prachtige zonsondergang scheuren. NASA's Mars Curiosity rover richtte zijn mastcamera met hoge resolutie op de ondergaande zon om deze reeks van 4 beelden vast te leggen op 15 april aan het einde van de 956e Marsdag van de missie. Hoewel het lijkt op een aardse zonsondergang, onthult een nadere inspectie buitenaardse eigenaardigheden.
Een dag op Mars duurt 24 uur en 39 minuten, dus zonsopgang en zonsondergang volgen bijna hetzelfde ritme als op aarde. Wanneer we daar uiteindelijk een basis vestigen, moeten astronauten zich relatief gemakkelijk kunnen aanpassen aan het dag-nachtritme van de planeet. Jetlag zou erger zijn.
Maar zonsondergangen en zonsopkomsten bieden een ander kleurenpalet dan op aarde. Om te beginnen straalt de zon alleen het equivalent uit van een gedeeltelijk bewolkte middag aan licht. Dat komt omdat de gemiddelde afstand van Mars tot de zon 141,6 miljoen mijl is of ongeveer de helft van de afstand van de aarde. Een grotere afstand vermindert de intensiteit van zonlicht.
Niet alleen dat, maar de zonneschijf krimpt van de bekende 0,5 ° over we zien vanaf de aarde tot 0,35 ° bij Mars. Hier op de thuisplaneet zou je pink op armlengte gestrekt het equivalent van twee zonnen bedekken. Op Mars zouden het er drie zijn!
Hoe zit het met kleur? Stof en andere fijne deeltjes in de atmosfeer verstrooi de blues en greens van de ondergaande of opkomende zon om het geel, oranje en rood te kleuren. Wanneer deze tinten worden weerkaatst door wolken, worden zonsondergangkleuren versterkt en verspreid over de lucht, waardoor we naar die cameratelefoon grijpen om de glorie vast te leggen.
Op Mars is het een beetje anders. Het altijd aanwezige fijne stof in de atmosfeer van Mars absorbeert blauw licht en verspreidt de warmere kleuren, waardoor de lucht ver weg van de zon een bekende blozende tint krijgt. Tegelijkertijd verspreiden stofdeeltjes in de richting van de zon blauw licht vooruitom een koele, blauwe aureool te creëren in de buurt van de ondergaande zon. Als je op Mars stond, zou je de blauwe gloed alleen opmerken als de zon dichtbij de horizon was, de tijd dat het licht door de grootste diepte van atmosfeer en stof gaat.
Op aarde wordt blauw licht van de zon verstrooid door luchtmoleculen en verspreidt zich door de lucht om een blauwe luifel te creëren. Mars heeft minder 1% van de atmosfeer van de aarde, dus we merken het blauw alleen op wanneer we door de grootste dikte van de Martiaanse lucht (en stof) kijken rond de tijd van zonsondergang en zonsopgang.
Sunset on Mars gefotografeerd door de Opportunity Rover die eerder dit jaar werd uitgebracht
De video hierboven van de ondergaande zon is gemaakt met foto's die zijn gemaakt door Kans, NASA's "andere" rover die al meer dan 10 jaar door het Marslandschap trekt. Je kunt een beetje roze in de zon zien net voordat het ondergaat, zoals op de Curiosity-foto's, maar er is ook iets anders aan de hand. Of niet doorgaan.
Wanneer de zon ondergaat of opkomt op aarde, wordt hij platgedrukt als een meloen atmosferische breking. Veel dikkere lucht die aan de horizon grenst, buigt het licht van de zon omhoog en duwt de onderkant van de zonneschijf in de bovenste helft, die minder wordt beïnvloed door breking omdat deze iets hoger is. Zodra de zon hoog genoeg opkomt, dus we kijken ernaar door minder atmosfeer, neemt de breking af en wordt het weer een cirkel.
Ik heb zowel de Opportunity-zonsondergang als Curiosity-zonsondergangvideo's vaak bekeken, en voor zover ik weet, verandert de vorm van de zon niet. Het valt tenminste niet op met het losse oog. Ik wed dat je kunt raden waarom - de lucht is te dun om te breken om een groot verschil te maken.
Schemeringen blijven ook langer hangen op de Rode Planeet omdat stof dat door stormen hoog in de stratosfeer terechtkwam, het licht van de Zon twee uur of langer na zonsondergang blijft reflecteren.
Je kunt dus zien dat zonsondergangverschijnselen op Mars anders zijn dan de onze vanwege de unieke eigenschappen van de atmosfeer. Ik vertrouw erop dat iemand die vandaag leeft de eerste mens zal zijn die een zonsondergang op Mars ziet en fotografeert. Ik hoop dat ik er nog steeds ben wanneer die geweldige foto op Twitter verschijnt.
