Nu de voltooiing nadert voor het prototype van de eerste Starliner-astronautentaxi van Boeing, kondigde het ruimtevaartbedrijf een terugval in 2018 aan voor de ontploffingsdatum van de eerste bemande vlucht om de massa van het ruimtevaartuig, aerodynamische lancering en vluchtsoftwareproblemen aan te pakken, vertelde een Boeing-woordvoerder aan Space Tijdschrift.
Tot deze week streefde Boeing eind 2017 naar een eerste bemande lancering van de commerciële Starliner-capsule, aldus bedrijfsfunctionarissen.
De nieuwe beoogde lanceringsdatum voor de eerste astronauten die aan boord van een Boeing CST-100 Starliner vliegen 'is februari 2018', vertelde Boeing-woordvoerster Rebecca Regan aan Space Magazine.
'Tot voor kort marcheerden we richting de streefdatum van 2017.'
Het bericht over het uitstel van de lancering kwam woensdag via een aankondiging door Boeing-executive vice-president Leanne Caret tijdens een conferentie voor bedrijfsinvesteerders.
Boeing zal twee kritieke onbemande testvluchten uitvoeren in de aanloop naar de bemande testvlucht en heeft NASA op de hoogte gesteld van het herziene vluchtschema.
“De Pad Abort-test is oktober 2017 in New Mexico. Boeing zal in december 2017 een onbemande orbitale vliegtest uitvoeren en in februari 2018 een bemande orbitale vliegtest, 'vertelde Regan me.
Eerder waren de niet-geschroefde en bemande testvluchten gepland voor juni en oktober 2017.
De inaugurele bemanningsvlucht zal twee astronauten naar het internationale ruimtestation brengen, waaronder een Boeing-testpiloot en een NASA-astronaut.
“Boeing heeft onlangs dit nieuwe schema aan NASA gepresenteerd, dat een realistisch beeld geeft van waar we ons in de ontwikkeling bevinden. Deze programma's zijn uitdagend. '
“Terwijl we bouwen en testen, leren we dingen. We doen er alles aan om ervoor te zorgen dat het voertuig klaar en veilig is, want dat is het belangrijkste '', benadrukte Regan.
Inderdaad, ingenieurs hebben vorige week, op 2 mei, de bovenste en onderste koepels van de Boeings maiden Starliner crew-module samengebout en vormden de volledige romp van het drukvat voor het Structural Test Article (STA).
In totaal zijn er 216 gaten voor de bouten. Ze moeten perfect op elkaar aansluiten. De afdichtingen worden gecontroleerd om er zeker van te zijn dat er geen lekken zijn, die dodelijk kunnen zijn in de ruimte.
Starliner wordt geproduceerd in Boeing's Commercial Crew and Cargo Processing Facility (C3PF) in het Kennedy Space Center (KSC) van NASA in Florida.
De STA zal worden onderworpen aan strenge milieu- en belastingtests om te bewijzen dat hij geschikt is om mensen naar de ruimte te vliegen en de extreme omstandigheden van de ruimteomgeving te overleven.
Regan noemde drie technische factoren die verantwoordelijk zijn voor het vertraagde lanceringsschema. De eerste heeft betrekking op massa.
"Er zijn een aantal dingen die de planning hebben beïnvloed, zoals onlangs besproken door John Elbon, vice-president van Boeing en algemeen directeur van Space Exploration."
'De eerste is de massa van het ruimtevaartuig. Massa, of het nu van een vliegtuig of een ruimtevaartuig is, is duidelijk altijd iets dat in de doos zit. Daar werken we aan, 'zei Regan.
De tweede heeft betrekking op aerodynamische belastingen die volgens de ingenieurs van Boeing mogelijk zijn opgelost.
“Een andere uitdaging zijn aero-akoestische problemen met betrekking tot het ruimtevaartuig bovenop het lanceervoertuig. Gegevens lieten ons zien dat het ruimtevaartuig enige druk ervoer [tijdens de lancering] waar we meer aan moesten werken. ”
Starliners zullen de ruimte in vliegen bovenop de United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket vanaf pad 41 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
“De gegevens over de aerodynamische akoestische belastingen die we kregen, vertelden ons dat we wat extra werk moesten gaan doen. We hebben nu een echt haalbare optie die we deze maand testen in een windtunnel. ”
'Dus we denken dat we daar op de goede weg zijn. We hebben een aantal ontwerpopties waar we naar kijken. We denken dat we een haalbare optie hebben gevonden die binnen het bereik valt van waar we moeten zijn op die aerodynamische akoestiek in belasting. "
'We zullen dus kijken naar de gegevens van de nieuwe windtunneltests.'
De derde heeft betrekking op nieuwe softwarevereisten van NASA voor docking op het ISS.
“NASA heeft ons ook wat extra softwarevereisten opgelegd om aan te sluiten bij het station. Dus die extra softwarevereisten alleen, in het contract, hebben waarschijnlijk ongeveer 3 maanden aan ons schema toegevoegd, zodat onze ontwikkelaars daar aan konden werken. ”
De Boeing CST 100 Starliner is een van de twee privé-astronautencapsules - samen met de SpaceX Crew Dragon - die wordt ontwikkeld in het kader van een commercieel partnerschapscontract met NASA om onze enige afhankelijkheid van Rusland te beëindigen voor lanceringen van de bemanning heen en weer naar het internationale ruimtestation (ISS) .
Het doel van NASA's Commercial Crew Program (CCP) is om de capaciteit van Amerika te herstellen om Amerikaanse astronauten op Amerikaanse raketten zo snel mogelijk van Amerikaanse bodem naar het ISS te lanceren.
Boeing kreeg in september 2014 een contract ter waarde van $ 4,2 miljard van NASA-beheerder Charles Bolden om de ontwikkeling en productie van de CST-100 Starliner-ruimtetaxi te voltooien in het kader van het Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) -programma van het agentschap en het Launch America-initiatief van NASA.
Sinds de beëindiging van het spaceshuttle-programma van NASA in 2011 waren de VS voor 100% afhankelijk van de Russische Sojoez-capsule voor ritten van astronauten naar het ISS voor een bedrag van meer dan $ 70 miljoen per stoel.
Vanwege enorme bezuinigingen op de CCP-financiering door het Congres, zijn de beoogde lanceringsdata voor zowel Starliner als Crew Dragon herhaaldelijk uitgesteld van het oorspronkelijk geplande tijdsbestek van 2015 tot het laatste doel van 2017.
Het structureel testartikel speelt een cruciale rol als wegwijzer-voertuig om de fabricage- en verwerkingsmethoden te valideren voor de productie van alle operationele ruimtevaartuigen die in de toekomst zullen volgen.
Hoewel het nooit in de ruimte zal vliegen, wordt de STA momenteel gebouwd in de gerenoveerde C3PF met dezelfde technieken en processen die zijn gepland voor het operationele ruimtevaartuig dat astronauten van vier of meer personen naar het ISS zal vervoeren in 2018 en daarna.
"Het Structural Test Article is niet bedoeld om ooit in de ruimte te vliegen, maar om de fabricagemethoden en het algehele vermogen van het ruimtevaartuig te bewijzen om de eisen van ruimtevaart die astronauten naar het internationale ruimtestation vervoeren aan te kunnen", zegt NASA.
De STA is ook het eerste ruimtevaartuig dat samenkomt in de voormalige shuttle-hangar die bekend staat als een orbiter-verwerkingsfaciliteit, aangezien Shuttle Discovery na zijn pensionering uit de faciliteit werd verplaatst en naar het Smithsonian's Udvar-Hazy Center in de buurt van Washington, DC, in 2012 verhuisde. .
"Het is daar momenteel echt druk, wat geweldig is. Echt opwindende dingen, 'vertelde Regan me.
Regan bevestigde ook dat de voltooide Starliner STA binnenkort zal worden vervoerd naar de Boeing-fabriek in Huntington Beach, Californië voor een periode van kritische stresstests die de mogelijkheden en waardigheid van het ruimtevaartuig verifieert.
"De testfaciliteit van Boeing in Huntington Beach, Californië heeft alle faciliteiten om structurele tests uit te voeren en belastingen toe te passen. Ze zijn opgezet om ruimtevaartuigen te testen '', zei Danom Buck, manager van Boeing's productie- en engineeringteam bij KSC, tijdens een eerder interview in de C3PF.
"Op Huntington Beach zullen we testen op alle laadgevallen waarin het voertuig zal vliegen en landen - dus alle ergste stressvolle gevallen."
"Dus we hebben ladingen voorspeld en zullen dat vergelijken met wat we daadwerkelijk zien bij het testen en kijken of dat overeenkomt met wat we voorspelden."
NASA merkt op dat "de tests moeten uitwijzen dat de capsules zowel de ruimtelijke omstandigheden als het afvuren van de motor en de druk van lancering, opstijging en terugkeer aankunnen. Simpel gezegd, het zal tot het uiterste worden geschud, gebakken en getest. ”
Geleerde lessen zullen worden toegepast op de eerste vluchttestmodellen van de Starliner. Sommige van die onderdelen zijn al bij KSC aangekomen en bevinden zich 'in de productieflow in Florida'.
"Ons team is bezig met het uitvoeren van kwalificatietests op tientallen componenten en bereidt zich voor op het assembleren van vluchthardware", zegt John Mulholland, vice-president en programmamanager van de commerciële programma's van Boeing, in een verklaring. "Dit zijn de eerste stappen in een ongelooflijk spannend, belangrijk en uitdagend jaar."
SpaceX heeft plannen aangekondigd om hun eerste Dragon-testvlucht voor eind 2017 te lanceren.
Maar de lanceringsschema's voor zowel Boeing als SpaceX worden herzien, afhankelijk van het naar tevredenheid behalen van alle overeengekomen mijlpalen onder de CCP-contracten en goedkeuring door NASA, en kunnen op elk moment veranderen. Extra afwisselingen in de planning zijn dus niet onverwacht.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
