De afgelopen jaren vonden tientallen mensen in de Verenigde Staten die voorverpakte salades kochten bij hun plaatselijke supermarkten onverwachte extra ingrediënten vermengd met hun boerenkool en romaine: kikkers, hagedissen, knaagdieren en zelfs een vleermuis.
In 10 gevallen leefden de dieren nog. (Misschien maakte dat de ontmoetingen minder gruwelijk ... of oneindig veel erger.)
Onderzoekers hebben onlangs rapporten over deze ontdekkingen van dieren die teruggaan tot 2003 beoordeeld en hun bevindingen beschreven in een nieuwe studie. Ze presenteerden 40 voorbeelden van aankopen van salades in zakken in 20 staten, waaronder ongewenste verstekelingen van wilde dieren; 38 van deze ontmoetingen vonden plaats in het afgelopen decennium.
De wetenschappers verzamelden gegevens over incidenten die online in nieuwsuitzendingen waren vermeld, en noteerden details zoals de datum en locatie van de ontdekkingen van dieren; het soort product; of de producten in dozen of in zakken waren gedaan; en de diersoort - en als het dood of levend was. Voor de dode dieren schreven de wetenschappers "of het dier geheel of gedeeltelijk was", schreven ze in de studie, die op 20 juli online werd gepubliceerd in het tijdschrift Science of the Total Environment.
Van de dieren die in salade werden gevonden, was ongeveer 53% kikkers en padden, en de meeste kikkers zaten in de boomkikkergroep. Ongeveer 23% van de slasoorten waren reptielen, terwijl bijna 18% zoogdieren waren en de rest vogels, meldden de wetenschappers. De meeste zoogdieren waren knaagdieren, maar het enige exemplaar van een vleermuis in salade - een Braziliaanse vleermuis met vrije staart (Tadarida brasiliensis) gevonden in Florida in 2017 - kreeg aanzienlijk meer media-aandacht dan andere dieren, waarschijnlijk omdat vleermuizen bekende vectoren zijn voor veel ziekten die mensen treffen, legden de onderzoekers uit.
Ze merkten ook op dat het uiterlijk van dieren driemaal vaker voorkwam in zakken met conventionele groenten dan in biologische groenten.
En hoewel deze studie zich richtte op dieren met ruggengraat, vonden de onderzoekers "talrijke gevallen" van het leven van ongewervelde dieren in verpakte salades.
"In afwachting van een grondige herziening, kunnen deze in feite groter zijn dan de gewervelde gevallen", schreven ze. Het is ook mogelijk dat dieren in het wild nog vaker in verpakte salade terechtkomen dan hun bevindingen suggereren, omdat sommige incidenten mogelijk niet zijn gemeld of alleen in gedrukte media zijn behandeld, wat niet in dit onderzoek was opgenomen, voegde de wetenschappers eraan toe.
Voorverpakte salades zijn sinds hun introductie in de jaren tachtig enorm in populariteit gestegen, en de snelle groei van de industrie en de toenemende afhankelijkheid van geautomatiseerde productiepijpleidingen zouden kunnen verklaren hoe kleine, wilde dieren veiligheidsvoorzieningen zouden kunnen omzeilen en uiteindelijk in een saladezakje zouden kunnen terechtkomen, aldus de auteurs van het onderzoek.
Dit is de eerste studie die deze terugkerende gevallen van kleine gewervelde dieren in salades aanpakt, en "het blijft onduidelijk of deze gebeurtenissen wijzen op een voedselveiligheidscrisis of een klacht tegen voedselkwaliteit", aldus de studie. Verdere observaties van het oogst- en productieproces zullen nodig zijn om vast te stellen wanneer en hoe de dieren in de saladezakjes terechtkomen en welke stappen kunnen worden ondernomen om ze buiten te houden, concludeerden de auteurs.
