Heet genoeg voor jou? Uit een nieuwe NASA-studie is gebleken dat de wereldwijde temperaturen hun hoogste niveau in meer dan 12.000 jaar naderen - sinds de laatste gletsjers grote delen van de planeet bedekten. In feite liggen de wereldwijde temperaturen nu binnen een graad Celsius van de heetste temperaturen die de afgelopen miljoen jaar zijn gemeten.
Een nieuwe studie door NASA-klimatologen stelt vast dat de temperatuur van de wereld een niveau bereikt dat al duizenden jaren niet is gezien.
De studie verschijnt in het huidige nummer van de Proceedings of the National Academy of Sciences, geschreven door James Hansen van NASA's Goddard Institute for Space Studies, NY en collega's van Columbia University, Sigma Space Partners, Inc. en de University of California at Santa Barbara (UCSB). De studie concludeert dat, als gevolg van een snelle opwarmingstrend van de afgelopen 30 jaar, de aarde nu de warmste niveaus bereikt en passeert in de huidige interglaciale periode, die bijna 12.000 jaar heeft geduurd. Deze opwarming dwingt een migratie van plant- en diersoorten naar de polen.
De studie omvat wereldwijde instrumentele temperatuurmetingen gedurende de afgelopen eeuw. Deze gegevens laten zien dat de aarde de afgelopen 30 jaar met een opmerkelijk hoge snelheid van ongeveer 0,2 ° Celsius (0,36 ° Fahrenheit) per decennium opwarmt. Deze waargenomen opwarming is vergelijkbaar met de opwarmsnelheid die in de jaren tachtig werd voorspeld in de eerste wereldwijde simulaties van klimaatmodellen met veranderende niveaus van broeikasgassen.
"Dit bewijs impliceert dat we in de buurt komen van gevaarlijke niveaus van door de mens veroorzaakte (antropogene) vervuiling", zegt Hansen. Door de mens veroorzaakte broeikasgassen (BKG's) zijn de afgelopen decennia de dominante factor voor klimaatverandering geworden.
De studie merkt op dat de opwarming van de wereld het grootst is op hoge breedtegraden van het noordelijk halfrond en groter is over land dan over oceaangebieden. De verbeterde opwarming op hoge breedtegraden wordt toegeschreven aan de effecten van ijs en sneeuw. Terwijl de aarde opwarmt, sneeuw en ijs smelten, waardoor donkere oppervlakken worden blootgelegd die meer zonlicht absorberen en de opwarming verhogen, wordt een proces een positieve feedback genoemd. Opwarming is minder over de oceaan dan over land vanwege de grote warmtecapaciteit van de diep mengende oceaan, waardoor de opwarming daar langzamer plaatsvindt.
Hansen en zijn collega's in New York werkten samen met David Lea en Martin Medina-Elizade van UCSB om vergelijkingen van recente temperaturen met de geschiedenis van de aarde van de afgelopen miljoen jaar te verkrijgen. De Californische onderzoekers verkregen een record van tropische oceaanoppervlaktetemperaturen van het magnesiumgehalte in de schelpen van microscopische zeeoppervlakdieren, zoals vastgelegd in oceaansedimenten.
Een van de bevindingen van deze samenwerking is dat de westelijke equatoriale Stille en Indische Oceaan nu in het Holoceen zo warm of warmer zijn dan ooit tevoren. Het Holoceen is de relatief warme periode die al bijna 12.000 jaar bestaat sinds het einde van de laatste grote ijstijd. De Westelijke Stille Oceaan en de Indische Oceaan zijn belangrijk omdat, zoals deze onderzoekers aantonen, de temperatuurverandering indicatief is voor de wereldwijde temperatuurverandering. Daarom is de wereld als geheel bij gevolg nu zo warm als of warmer dan ooit in het Holoceen.
Lea: "De westelijke Stille Oceaan is ook om een andere reden belangrijk: het is een belangrijke warmtebron voor de oceanen van de wereld en voor de atmosfeer in de wereld."
In tegenstelling tot de westelijke Stille Oceaan, vinden de onderzoekers dat de oostelijke Stille Oceaan niet een even grote opwarming heeft vertoond. Ze verklaren de mindere opwarming in de Oost-Stille Oceaan, in de buurt van Zuid-Amerika, omdat deze regio koel wordt gehouden door opwelling, opstijging van dieper kouder water tot ondieper water. De door de mens veroorzaakte opwarming heeft de diepe oceaanlagen nog niet veel beïnvloed.
Hansen en zijn collega's suggereren dat het grotere temperatuurverschil tussen de westelijke en oostelijke Stille Oceaan de kans op sterke El Ninos, zoals die van 1983 en 1998, kan vergroten. Een El Nino is een gebeurtenis die meestal om de paar jaar plaatsvindt wanneer het warme oppervlaktewater in de West Pacific klotst naar het oosten in de richting van Zuid-Amerika, waardoor de weerspatronen over de hele wereld veranderen.
Het belangrijkste resultaat dat deze onderzoekers hebben gevonden, is dat de opwarming van de afgelopen decennia de wereldwijde temperatuur op een niveau heeft gebracht binnen ongeveer één graad Celsius (1,8 ° F) van de maximale temperatuur van de afgelopen miljoen jaar. Hansen: “Dat betekent dat een verdere opwarming van de aarde van 1 graad Celsius een kritiek niveau definieert. Als de opwarming minder wordt aangehouden, kunnen de effecten van de opwarming van de aarde relatief beheersbaar zijn. Tijdens de warmste interglaciale perioden was de aarde redelijk vergelijkbaar met vandaag. Maar als de verdere opwarming van de aarde 2 of 3 graden Celsius bereikt, zullen we waarschijnlijk veranderingen zien die de aarde een andere planeet maken dan die we kennen. De laatste keer dat het warm was, bevond zich in het midden van het Plioceen, ongeveer drie miljoen jaar geleden, toen het zeeniveau naar schatting ongeveer 25 meter (80 voet) hoger was dan vandaag. ”
De opwarming van de aarde begint al merkbare effecten in de natuur te hebben. Planten en dieren kunnen alleen binnen bepaalde klimaatzones overleven, dus met de opwarming van de afgelopen decennia beginnen velen van hen poleward te migreren. Uit een studie die in 2003 in Nature Magazine verscheen, bleek dat 1700 planten-, dieren- en insectensoorten in de laatste helft van de 20e eeuw met een gemiddelde snelheid van 6 kilometer (ongeveer 4 mijl) per decennium naar het noorden trokken.
Die migratiesnelheid is niet snel genoeg om de huidige bewegingssnelheid van een bepaalde temperatuurzone bij te houden, die in de periode 1975-2005 ongeveer 40 kilometer (ongeveer 25 mijl) per decennium heeft bereikt. “Snelle beweging van klimaatzones gaat door om een andere stress op het wild te zijn ”, aldus Hansen. “Het draagt bij aan de stress van habitatverlies door menselijke ontwikkelingen. Als we de opwarming van de aarde niet vertragen, zullen veel soorten waarschijnlijk uitsterven. In feite duwen we ze van de planeet af. '
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
