Recente beelden van de bodem van de Stille Oceaan legden activiteiten vast van een ander type bodem - de achterkant van een zeekomkommer, omdat deze een werkelijk indrukwekkende hoeveelheid met sediment verpakte poep produceerde.
De actie speelde zich af op het YouTube-kanaal SouthernIslanderDive, dat onderwatervideo's van zeeleven op locaties in de buurt van Japan plaatst. Aan het begin van de video, online gedeeld op 18 juli, hurkte een buis met een huid met een hobbelige huid op de zeebodem, een opening aan het ene uiteinde - de anus van het wezen - gapend en sluitend.
Het dier, een zachte zeekomkommer, verdrijft dan snel een lange, slangachtige massa zandpoep. Behalve wat extra gewicht drijft het langzaam weg van de camera, vermoedelijk veel lichter dan voorheen.
Hoewel de YouTube-beschrijving de poepproducent niet identificeerde, vertelde de ongewervelde zoöloog Christopher Mah, een onderzoeker bij het Smithsonian National Museum of Natural History in Washington, D.C., WordsSideKick.com dat het een gigantische zeekomkommer was (Thelenota anax), dat wijdverbreid is in Indo-Pacifische wateren.
Mah, die niet is aangesloten bij het YouTube-kanaal, bestudeert stekelhuidigen - een groep ongewervelde zeedieren waaronder onder andere zeekomkommers, zeesterren en zee-egels. Hoewel uit de video moeilijk te zien is hoe groot de zeekomkommer is, Thelenota anax is een van de grootste zeekomkommers in de Indo-Pacific en individuen kunnen wel 2 voet (61 centimeter) en tot 5 inch (13 centimeter) breed worden, vertelde Mah aan WordsSideKick.com.
'Een zeekomkommer is in feite één groot stuk darm - mond aan het ene uiteinde, anus aan het andere - dus het water kan soms in en uit beide openingen gaan', zei hij. Het openen en sluiten van de anus van het dier in de video voorafgaand aan de release van de kak kan de zeekomkommer zijn geweest die 'door zijn kont voedt', of het kan een spiercontractie zijn geweest die altijd plaatsvindt vóór het poepen, zei Mah.
Zeekomkommers voeden zich met organisch materiaal dat naar de zeebodem afdrijft en het oneetbare zand eruit poepen, zoals een van hen in de video demonstreerde. Daarbij vervullen zeekomkommers een functie die vergelijkbaar is met die van regenwormen, bekend als bioturbatie - het biologisch verwerken van sediment - en daardoor het vermogen om water en zuurstof te geleiden te verbeteren, legde Mah uit.
'Ze poepen luchtige, anorganische resten uit en het maakt sediment vrij voor ander leven om er zijn voordeel mee te doen', zei hij. "Door zich te voeden met de organische materialen, geven ze een product vrij dat helpt om het milieu te stabiliseren."
