Gisteren (1 augustus) won wiskundige Caucher Birkar van de Universiteit van Cambridge de Fields-medaille - de hoogste prijs in de wiskunde, die elke vier jaar wordt toegekend aan een kleine groep wiskundigen van 40 jaar of jonger. De prijs kwam met een 14-karaats gouden medaille en 15.000 Canadese dollars (ongeveer $ 11.500). Volgens de BBC stopte Birkar de medaille in zijn koffer, samen met zijn portemonnee en telefoon, en liet hij de koffer op een tafel liggen in het conferentiecentrum van Rio de Janeiro waar de prijs werd uitgereikt.
Toen hij terugkwam, was de koffer verdwenen.
Birkar was een van de vier wiskundigen die in 2018 een Fields-medaille ontving. Hij ontving de prijs voor zijn werk op het gebied van algebraïsche meetkunde.
'Als wiskundige', legde Quanta Magazine uit in een profiel dat op 1 augustus werd gepubliceerd, 'heeft Birkar geholpen om de oneindige verscheidenheid aan veeltermvergelijkingen te ordenen - die vergelijkingen die bestaan uit verschillende variabelen die tot verschillende machten zijn verheven. Geen twee vergelijkingen zijn precies hetzelfde, maar Birkar heeft geholpen te onthullen dat velen netjes kunnen worden onderverdeeld in een klein aantal families. In twee artikelen die in 2016 werden gepubliceerd, toonde hij aan dat een oneindig aantal verschillende polynomen kan worden gedefinieerd door een eindig aantal kenmerken - een resultaat dat aantoonde dat deze verbijsterende een reeks schijnbaar niet-gerelateerde algebraïsche vergelijkingen heeft iets gemeen. "
Birkar, een Koerdische vluchteling uit Iran, is de tweede in Iran geboren persoon die in dit decennium een Fields-medaille heeft gewonnen. Maryam Mirzakhani, een Stanford-wiskundige uit Iran, werd de eerste (vrouw en blijft de enige) die in 2014 een Fields-medaille won. Ze stierf in 2017 op 40-jarige leeftijd.
