Voordat een man de ruimte in kon gaan, voelden de Russen dat er een paspop nodig was om daar als eerste te komen.
Het was op deze dag (9 maart) in 1961 dat Ivan Ivanovich - de mannequin of ruimtedummy - zijn eerste vlucht maakte in een Spoetnik. Vervolgens nam hij later die maand nog een draai in de ruimte voordat hij tientallen jaren in de opslag werd geplaatst. De Amerikaanse zakenman (en mislukte presidentskandidaat) Ross Perot kocht hem in de jaren negentig op een veiling en leende hem aan het Smithsonian National Air and Space Museum. Hij is daar vandaag te zien.
Space Magazinesprak met Cathleen Lewis, de curator van het museum van internationale ruimteprogramma's en ruimtepakken in de afdeling ruimtegeschiedenis. Ze legde uit dat de paspop eigenlijk is ontworpen en gebouwd door drie organisaties:
- Zvezda (ook bekend als JSC Zvezda en RD&PE Zvezda), een bedrijf dat bekend staat om pakken en ruimtepakken op grote hoogte;
- het Instituut voor Bio-Medische Problemen, dat onderzoek heeft gedaan naar lucht- en ruimtevaartgeneeskunde;
- Het Moscow Institute for Prosthetics, dat de paspop heeft gebouwd op basis van specificaties van de eerste twee groepen.
Hier zijn enkele van de lessen die de Russen hebben geleerd van de vlucht van Ivan Ivanovich, volgens Lewis:
– Hoe de omgeving eruit ziet in het ruimtevaartuig. Terwijl de Sovjets in die tijd al honden en andere dieren de ruimte in hadden gestuurd, zei Lewis dat ze in hun eigen op zichzelf staande bussen werden gestuurd. De borstholte van Ivan omvatte veranderingen in gaspedaal en hoeksnelheid om te zien welke zwaartekrachtveranderingen hij ervoer. Hij mat ook het stralingsniveau. Met name ging Ivan eigenlijk twee keer omhoog voor de eerste man in de ruimte (Yuri Gagarin), maar de redenen zijn nog steeds onduidelijk. "Men gaat ervan uit dat ze, omdat ze het twee keer deden, de eerste keer niet tevreden waren met het resultaat", zei Lewis. "Maar er waren niet veel wijzigingen [tussen vluchten], dus het kan een testfout of dubbelzinnigheid in de resultaten zijn geweest."
– Het communicatienetwerk.Tijdens de eerste jaren van het ruimteprogramma hadden de Amerikanen een aantal grond- en scheepsstations verspreid over de hele wereld. Deze stations lieten constant, maar niet volledig continu, contact met de astronauten toe. De Sovjets hadden een veel kleiner netwerk en wilden precies weten wanneer de kosmonauten hoorbaar zouden zijn voor grondcontrole. De oplossing? Opgenomen zang. 'Ze zonden een lied uit, een volkslied van het ruimtevaartuig', zei ze. Het nummer had een onbedoeld gevolg: luisteraars uit andere landen dachten dat er een echte kosmonaut aan boord was, wat leidde tot geruchten dat andere kosmonauten stierven vóór de vlucht van Gagarin, zei ze.
– Beperkt openbaar bereik.In de gesloten Sovjet-samenleving van die tijd vonden openbare uitzendingen van missies doorgaans achteraf plaats. Ingenieurs moesten uitzoeken hoe ze de lokale bevolking niet moesten alarmeren als Ivanovich in de buurt van een bevolkt gebied terechtkwam en ambtenaren hem niet als eerste konden ophalen. Daarom schreven ze het woord “mannequin” op Ivan om er zeker van te zijn dat mensen begrepen wat er aan de hand was. Het bleek echter dat de voorzorgsmaatregel nooit nodig was. 'Hij was meer op doel dan Gagarin,' zei Lewis.
