Wanneer werd de zon ontdekt? Het is duidelijk dat de zon zo'n belangrijk kenmerk is in ons leven en de absolute noodzaak voor al het leven op aarde. Mensen zijn al tienduizenden jaren goed op de hoogte van de zon, en voor de moderne astronomie hadden ze geen idee wat het was.
Dus misschien is een betere vraag misschien, wanneer realiseerden we ons dat de zon een ster is?
De zon is ongelooflijk belangrijk voor ons leven. Als de zon aan de hemel staat, hebben we dag. En als de zon onder de horizon staat, hebben we nacht. Onze biologische klokken zijn erop geprogrammeerd en we leven ons leven door deze routine. Oude volkeren dachten dat de zon een soort godheid was en veel beschavingen - zoals de Inca in Zuid-Amerika - aanbaden haar.
De Griekse filosoof Anaxagoras stelde eerst voor dat de zon een brandende vuurbal was, groter dan een Grieks eiland, en niet de strijdwagen van een god. En andere astronomen konden de afstand tot de zon verrassend nauwkeurig berekenen. In het moderne wetenschappelijke tijdperk stelde Lord Kelvin voor dat de zon een hete vloeistof was die langzaam afkoelde. Maar het was pas in het begin van de 20e eeuw dat wetenschappers eindelijk konden achterhalen wat de bron van de energie van de zon is.
Ernest Rutherford stelde voor dat de warmte van de zon afkomstig was van radioactief verval, en het was Albert Einstein die zijn beroemde massa-energievergelijking gebruikte (E = mc2) om te suggereren dat de zon massa omzet in energie. En tot slot werd het theoretische concept van fusie in de jaren 30 bedacht door Subrahmanyan Chandrasekhar en Hans Bethe. Ze konden de feitelijke fusiereacties in de zon berekenen die waterstof in helium omzetten.
Ik zou dan zeggen dat de zon echt werd ontdekt in de jaren dertig van de vorige eeuw, toen astrofysici eindelijk de mechanismen begrepen die in de zon werken en die zoveel energie afgeven.
We hebben veel artikelen geschreven over het Sun for Space Magazine. Hier is een artikel over hoe groot de zon is, en hier is een artikel over de toekomst van de zon.
Als je meer informatie wilt over de zon, kijk dan op de NASA-website voor de SOHO-ruimtevaartmissie.
En je zou eens een aflevering van Astronomy Cast moeten bekijken waarin we alles over de zon praten. Luister hier, aflevering 30: The Sun, Spots and All.
Referenties:
NASA: The Sun, Our Dichtstbijzijnde Star
NASA: A History of Our Understanding of the Sun - A Closer Look
NASA: The Life Cycles of Stars
