We leven ons hele leven van de ene stofwolk naar de andere. De lucht zit vol met spullen: zout dat uit de zee komt, zwart koolstofroet van bosbranden en allerlei stoffige emissies van de zware industrie.
Gewoonlijk is al die aerosolized smurrie voor ons onzichtbaar - maar niet voor NASA's satellieten en grondsensoren. In een verbluffende nieuwe illustratie, hierboven weergegeven, onthult NASA's Earth Observatory de onzichtbare, kleine deeltjes die om ons heen wervelen.
NASA combineerde gegevens van meerdere sensoren op satellieten zoals de Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) -sensoren op Aqua en Terra, evenals op de grond gebaseerde sensoren, om een gekleurd beeld van de aerosolpluimen te creëren.
Sommige van deze stofwolken zijn het resultaat van weersomstandigheden. De orkaan Lane bij Hawaï en de tyfoons Soulik en Cimaron voor de kust van Japan hebben allemaal zeezout de atmosfeer in geschopt. Over de Sahara in Noordwest-Afrika en de Taklamakan-woestijn in Noordwest-China hebben door land omgeven winden op vergelijkbare wijze wolken van fijne deeltjes gevormd.
West-Noord-Amerika en Zuid-Centraal-Afrika onthullen handtekeningen van een ander soort aerosol: de rook van bosbranden, die vaak door mensen worden veroorzaakt - hetzij opzettelijk, als onderdeel van jaarlijkse landbouwcycli in Afrika, of door onvoorzichtigheid zoals in Noord-Amerika. Een deel van die rook uit Noord-Amerika lijkt in het beeld over de Atlantische Oceaan te zijn afgedreven.
NASA merkte op dat dit beeld niet door een enkele camera is gemaakt en niet eens een composiet is van een groep beelden die rechtstreeks door satellieten of grondsensoren zijn gemaakt. In plaats daarvan gebruikte NASA een zorgvuldige wiskunde om gegevens uit een reeks verschillende soorten bronnen samen te brengen om erachter te komen waar de dichtste concentraties van losse deeltjes in de atmosfeer zich momenteel bevinden.
