Atlantis en zijn astronautenteam keerden vanmorgen na 12 dagen in de ruimte veilig terug naar de aarde. Tijdens zijn missie leverden en installeerden de shuttle en astronauten het P3 / P4-truss-segment naar het internationale ruimtestation, waardoor de zonnepanelen en de stroomopwekking dramatisch toenamen.
De Space Shuttle Atlantis en zijn bemanning zijn thuis na een 12-daagse reis van meer dan 4,9 miljoen mijl in de ruimte. De missie, STS-115, slaagde erin de assemblage van het internationale ruimtestation opnieuw op te starten. De bemanning leverde en installeerde de enorme P3 / P4-truss, een integraal onderdeel van de ruggengraat van het station, en twee sets zonnepanelen die uiteindelijk een kwart van de stroom van het station zullen leveren.
De commandant van Atlantis, Brent Jett, piloot Chris Ferguson en missiespecialisten Joe Tanner, Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Dan Burbank en Steve MacLean, een Canadese astronaut, landden donderdag 21 september bij NASA's Kennedy Space Center, Fla., Om 6 uur: 21:00 EDT. Na de landing vertelde Jett Mission Control in het Johnson Space Center van NASA: 'Bedankt, Houston. Het is fijn om terug te zijn. Het was een geweldige teamprestatie, dus ik denk dat de montage goed is begonnen. "
De vlucht was de eerste in een reeks missies die tot de meest complexe in de ruimtegeschiedenis zal behoren. Atlantis leverde het eerste grote nieuwe onderdeel sinds 2002 aan het station en legde de basis voor komende stationaire assemblagemissies.
STS-115 is een van de meest gefotografeerde shuttle-missies ooit, met meer dan 100 high-definition, digitale, video- en filmcamera's die de lancering documenteren en in een baan om de aarde klimmen. Gegevens van deze afbeeldingen, evenals de inspectie van stations en shuttlepersoneel, hielpen het thermische beveiligingssysteem van Atlantis op te ruimen voor terugkeer slechts twee en een halve dag na de lancering.
Tanner, Piper, Burbank en MacLean maakten met hulp van bemanningsleden drie ruimtewandelingen die de installatie van de truss voltooiden, waardoor zonnepanelen konden worden ingezet en een belangrijke radiator werd voorbereid voor latere activering. Ze installeerden ook een signaalprocessor en transponder die spraak en gegevens naar de grond verzenden en voerden andere taken uit om de systemen van het station te upgraden en te beschermen.
Er werd een nieuwe procedure geïmplementeerd, een zogenaamde 'camp out', waarbij astronauten sliepen in de Quest-luchtsluis voorafgaand aan hun ruimtewandelingen. Het proces verkort de 'voorademing'-tijd waarin stikstof wordt verwijderd uit de systemen van de astronauten en de luchtdruk wordt verlaagd, zodat de ruimtewandelaars de toestand die bekend staat als de bochten vermijden. Op elk van de drie ruimtewandelingen konden de astronauten meer doen dan het aantal geplande activiteiten.
De astronauten voerden ongekend robotwerk uit. Ze gebruikten de arm van de shuttle in een delicate manoeuvre om de truss van de schoolbus af te geven aan de arm van het station. De 45 voet truss weegt 35.000 pond. De arrays aan het einde van de truss strekten zich uit tot hun volledige 240 voet spanwijdte zodra ze zich ontvouwden op vluchtdag zes. De astronauten hebben ook de robotarm van het station naar een positie verplaatst waar het zal helpen in de volgende fase van de stationsbouw.
Nadat Atlantis was losgekoppeld van het station, vloog het de eerste volledige vlucht rond de faciliteit sinds voorafgaand aan het ongeluk met de Space Shuttle Columbia. De manoeuvre hielp grondpersoneel een beter perspectief te krijgen op de omgeving van het station en de algehele gezondheid van het exterieur.
De Canadese premier Stephen Harper heeft tijdens de missie een oproep gedaan aan astronaut Steve MacLean om hem te feliciteren omdat hij de eerste Canadees was die Canadarm2, de in Canada gebouwde robotarm, bediende.
Na het loskoppelen nam de bemanning van Atlantis deel aan een allereerste drieweggesprek met de bemanning van Expeditie 13 aan boord van het internationale ruimtestation ISS en de drie bemanningsleden van het Sojoez-ruimtevaartuig op weg naar het station. Alle 12 astronauten in de ruimte konden op dat moment een gesprek voeren.
Nu Atlantis en zijn bemanning veilig thuis zijn, is het podium klaar voor de volgende fase van de assemblage van het internationale ruimtestation. De voorbereidingen voor de lancering van Space Shuttle Discovery, gepland voor half december, worden voortgezet tijdens de STS-116-missie om een extra truss-segment en een vrachtmodule aan het station te leveren. Discovery zal ook uitgebreid werken aan de elektrische en koelsystemen van het station.
Ga voor meer informatie over de STS-115-missie en de aanstaande STS-116-missie naar:
http://www.nasa.gov/shuttle
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
