Heb je je ooit afgevraagd hoe de aarde aan haar oceanen is gekomen? Welnu, nieuwe gegevens die door de Spitzer-ruimtetelescoop van NASA zijn verzameld, kunnen een aanwijzing zijn. Dit water regent tot in de stoffige schijf waar men denkt dat er planeten ontstaan.
Dat is handig.
De ontdekking verschijnt in de 30 augustus editie van het tijdschrift Natuur. Volgens de ontdekte astronomen is er genoeg waterdamp in het zonnestelsel NGC 1333-IRAS 4B, ongeveer 1.000 lichtjaar verwijderd, om de oceanen op aarde 5 keer te vullen.
Astronomen geloofden vroeger dat het water van de aarde al vroeg in de vorming van ons zonnestelsel arriveerde in de vorm van ijzige kometen. De vroege aarde werd gebombardeerd door grote en kleine kometen en onze oceanen bouwden zich langzaam op in de loop van de tijd. Maar dit onderzoek geeft aan dat water dat als ijs valt, daadwerkelijk zal verdampen als het van de stellaire envelop naar zijn schijf komt.
Het ontdekkingsteam bestudeerde in totaal 30 stellaire embryo's met behulp van Spitzer's infraroodspectrograaf, die door verduisterend stof heen kan kijken. Van alle systemen die ze analyseerden, had er slechts één zo'n sterke signatuur van water. De damp was gemakkelijk te herkennen voor Spitzer, omdat wanneer het ijs dat uit de envelop in de planeetvormende schijf valt, het opwarmt en gloeit met infrarood licht.
Is dit een zeldzame situatie? De astronomen geloven dat de watersignatuur zo helder was omdat het sterrensysteem perfect is uitgelijnd zodat Spitzer zijn heldere kern kan zien. Het is waarschijnlijk ook dat deze fase van planetaire vorming van zeer korte duur is, dus de andere systemen hebben deze fase al doorgemaakt, of zullen dit binnenkort doen.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL / Spitzer News Release
