XMM-Newton heeft zojuist dit prachtige beeld van een supernova-overblijfsel en de bijbehorende neutronenster vrijgegeven. Het röntgenobservatorium heeft het object opnieuw geclassificeerd als een Melkweg-binair systeem met één neutronenster en het overblijfsel van een jonge supernova. Een prachtig verhaal over een verkeerde identiteit en het heropenen van een kosmische koelcel, duizend jaar na het evenement ...
G350.1-0.3 is op zoveel manieren bijzonder. Veel astronomen hebben dit object een 'hemelse edelsteen' genoemd omdat het een opvallend mooie röntgenopname is. Afgezien van zijn uiterlijk, is deze herindeling door XMM-Newton zeer belangrijk voor astrofysici die de chemische samenstelling, vorming en oorzaak van een supernova-gebeurtenis bestuderen. Dit gezegd hebbende, is G350.1-0.3 geen normaal supernova-overblijfsel.
Supernova-restanten worden gewoonlijk waargenomen als symmetrische, uitdijende 'belletjes' van heet sterrenplasma. Over het algemeen, aangezien een massieve ster uiteindelijk sterft, moet de explosie materiaal in alle richtingen gelijkmatig uitsturen, daarom zijn ze meestal gemakkelijk te onderscheiden van achtergrondstelsels. G350.1-0.3 houdt zich niet aan deze regel; enige invloed van buitenaf had het overblijfsel een nogal vreemde vorm gegeven. In de jaren tachtig werd dit hemellichaam waargenomen in afbeeldingen met een hoge resolutie en de geknoopte gassen in het beeld gaven astronomen de indruk dat het object 'gewoon een ander ver sterrenstelsel' was en vervolgens vergat. Dat was totdat NASA's X-ray observatorium XMM-Newton het object opnieuw onderzocht. Het werd al snel duidelijk dat het een supernova-overblijfsel in de Melkweg was, en geen verre melkweg.
Dit is ook een heel jong supernova-overblijfsel. Volgens Bryan Gaensler en Anant Tanna, van de Universiteit van Sydney, die XMM-Newton gebruikten om niet alleen te bewijzen dat schijn bedrieglijk kan zijn, maar ook dat het overblijfsel slechts 1000 jaar oud is. Het vinden van zo'n jong overblijfsel is buitengewoon waardevol. 'We zien deze zware elementen vers uit de oven, ”Zei Gaensler toen hij verwees naar G350.1-0.3. Over het algemeen is elk supernova-overblijfsel van meer dan 20.000 jaar vrijwel hetzelfde als een ander overblijfsel van die leeftijd. Het vinden van een zo jong, zo helder en zo dichtbij geeft astrofysici een uitgelezen kans om de dynamiek van een supernova te begrijpen, slechts een korte tijd nadat het is opgeblazen.
Maar waarom de vreemde vorm? Het blijkt dat de supernova tot ontploffing komt vlak naast een dichte gaswolk op ongeveer 15.000 lichtjaar van de aarde. De wolk had een sterke invloed op het expanderende gas, waardoor de hete materie niet in alle richtingen gelijkmatig kon uitzetten. Dit zijn zeldzame, misvormde supernovaresten die niet vaak worden gezien.
De supernova is mogelijk opgetreden rond de tijd dat Willem de Veroveraar Engeland in 1066 binnenviel; misschien werd de Battle of Hastings gevoerd toen de explosie boven het hoofd plaatsvond. Helaas is het mogelijk niet gezien:
“De röntgengegevens vertellen ons dat er veel stof tussen ligt en de aarde. Zelfs als je er recht naar had gekeken toen het explodeerde, zou het voor het blote oog onzichtbaar zijn geweest. ' - Bryan Gaensler
Dit is geweldig speurwerk van het Australische team en de XMM-Newton-telescoop, waardoor de G350.1-0.3 nooit meer zal worden vergeten. Ik hoop dat ze het snel een betere naam geven!
Bron: ESA
