Als je van astronomie houdt, of gewoon een fan bent van een science fiction-franchise die zijn zout waard is, dan is de kans groot dat je de term parsec hebt gehoord. Maar wat is een parsec precies? Kortom, het is een lengte-eenheid die wordt gebruikt om de astronomisch grote afstanden tussen objecten buiten ons zonnestelsel te meten.
Een parsec is de afstand waarop een astronomische eenheid een hoek van één boogseconde ondergaat. Een parsec staat gelijk aan 3,26 lichtjaar, en aangezien een lichtjaar de afstand is die licht aflegt in 1 jaar 9,4 biljoen km, is 1 parsec gelijk aan 30,8 biljoen km.
De term parsec is een combinatie van 2 woorden, parallax (par) en boogseconde (sec). Parallax betekent dat iets eruitziet alsof het van locatie is veranderd omdat jij die van jou hebt veranderd.
Als u bijvoorbeeld op uw veranda staat en aan de overkant van de straat kijkt, ziet u aan uw linkerhand een huis en aan uw rechterhand een huis. Als je de straat oversteekt en naar dezelfde huizen kijkt vanuit de achtertuin van je buurman, staan ze aan de andere kant. Zijn de huizen verhuisd? Natuurlijk niet. Je hebt je locatie gewijzigd. Omdat u zich op een andere plaats bevindt, in een andere richting, lijken ze zich op verschillende plaatsen te bevinden.
Evenzo kunnen twee verschillende mensen in twee verschillende delen van de wereld exact dezelfde gebeurtenis in de lucht of de ruimte zien; toch kan het door hun locatie heel anders lijken. Astronomen meten parallax door te meten hoe verre sterren heen en weer bewegen terwijl de aarde rond de zon reist.
Astronomen meten de positie van de sterren op een bepaald moment van het jaar, wanneer de aarde zich in een baan rond de zon bevindt, en meten zes maanden later opnieuw wanneer de aarde zich aan de andere kant van haar baan bevindt. Nabijgelegen sterren zijn een klein beetje verschoven vergeleken met verder weg gelegen sterren, en gevoelige instrumenten kunnen de verandering detecteren.
Nu voor het tweede deel van “parsec”: boogseconde. In dit geval hebben we het niet over een tijdsmaat. Het maakt deel uit van een hoekmeting. Stel je de horizon om je heen voor, opgedeeld in 360 plakjes of graden. Elke plak is ongeveer tweemaal de breedte van de volle maan. Een boogminuut is 1/60 van een graad en een boogseconde is 1/60 van een boogminuut. Astronomen meten dus de grootte van objecten, of de parallaxbeweging van sterren in graden, boogminuten en boogseconden.
Dus om die termen samen te voegen, is een parsec de parallax van één boogseconde. Gewoon een waarschuwing, je zult hiervoor je trigonometrie moeten afstoffen. Als je een driehoek maakt, waarbij één been de afstand is tussen de aarde en de zon (één astronomische eenheid), en de tegenovergestelde hoek, gemeten aan de hand van hoe ver de ster in de lucht beweegt, één boogseconde is, is de ster 1 parsec weg, het andere been van de driehoek.
De dichtstbijzijnde ster aan de hemel, Proxima Centauri, heeft bijvoorbeeld een parallaxmeting van 0,77233 boogseconden - dat is hoe ver hij in de lucht verschuift vanaf het moment dat de aarde zijn positie met 1 astronomische eenheid verschuift. Als je dit in de berekening verwerkt, bepaal je dat Proxima Centauri 1.295 parsec is verwijderd, ofwel 4.225 lichtjaar.
We hebben veel artikelen geschreven over de parsec voor Space Magazine. Het artikel legt uit hoe de astronomische eenheid mogelijk moet worden gewijzigd als de zon massa verliest.
Hier is een artikel van NASA waarin wordt uitgelegd hoe de parallaxmeting kan worden afgeleid.
Klopt het nog steeds niet? Bekijk zijn aflevering van Astronomy Cast waarin we verschillende methoden uitleggen die astronomen gebruiken om het heelal te meten. Aflevering 10: Afstand meten in het heelal.
Bron: Wikipedia
Podcast (audio): downloaden (duur: 3:38 - 3.3 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): downloaden (109,4 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
