Voor het eerst hebben onderzoekers de impact van klimaatverandering op een orkaan berekend voordat de storm voorbij is.
De orkaan Florence, zo ontdekten ze, zal ongeveer 80 kilometer groter worden en zal in een periode van 11 tot 16 september 50 procent meer regen storten dan in een wereld vóór klimaatverandering.
Het artikel, dat vandaag (12 september) online is gepubliceerd, vertrouwt op gevestigde technieken voor het bestuderen van cyclonen, hoewel het nog niet is onderworpen aan collegiale toetsing. Onderzoekers van de Stony Brook University hebben de storm voorspeld op basis van bestaande wereldwijde omstandigheden. Vervolgens deden ze de voorspelling opnieuw onder omstandigheden die verwacht zouden worden in een klimaat dat onveranderd is door menselijke activiteit, wat betekent dat broeikasgassen, aerosolen en andere atmosferische meetwaarden allemaal waren ingesteld op 'pre-industriële niveaus', of die van meer dan 150 jaar geleden.
"In het bijzonder worden de luchttemperatuur, de specifieke vochtigheid en de temperatuur van het zeeoppervlak van de waargenomen omstandigheden aangepast om het effect van klimaatverandering te verwijderen", schreven ze in het nieuwe artikel.
De eerste effecten van de nu categorie 1 orkaan Florence zijn al voelbaar in de Carolinas, waar de storm later op de dag aan land zal komen, volgens het National Hurricane Center (NHC). Op sommige plaatsen worden regenbuien tot 40 inch (102 centimeter) verwacht in een regio die varieert van de kust van North Carolina tot het noordoosten van South Carolina, met waarschijnlijk overstromingen volgens de NHC. Harde winden, levensbedreigende overstromingen door stormvloed en aanzienlijke regen worden verwacht in een veel groter gebied, volgens de NHC.
Volgens de New York Times zullen waarschijnlijk meer dan 1 miljoen mensen het pad van de storm in de Carolinas en Virginia verlaten.
