Net als Luke en Leia hebben twee kraters genoemd naar de Star Wars-tweeling (Skywalker en Organa) veel overeenkomsten. Maar instrumenten op het ruimtevaartuig New Horizons ontdekten een groot verschil: Organa en het omliggende gebied zijn doorspekt met ammoniak.
'Waarom zijn deze twee vergelijkbaar uitziende kraters van vergelijkbare grootte, zo dicht bij elkaar, zo qua samenstelling zo verschillend?' vroeg Will Grundy, die het New Horizons Composition-team leidt. “We hebben verschillende ideeën over de ammoniak in Organa. De krater kan jonger zijn, of misschien raakt de inslag die deze veroorzaakte een zak ammoniakrijk ondergronds ijs. Of misschien leverde de impactor van Organa zijn eigen ammoniak. "
Beide kraters hebben een diameter van ongeveer 5 kilometer (3 mijl), met vergelijkbare verschijningen, zoals heldere stralen van ejecta. Een duidelijk verschil is dat Organa een centraal gebied van donkere ejecta heeft, hoewel uit de kaart gemaakt met gegevens van het New Horizons 'Ralph / LEISA-instrument blijkt dat het ammoniakrijke materiaal zich buiten dit donkere gebied uitstrekt.
De nabijgelegen Skywalker-krater vertoont echter een infraroodspectrum dat vergelijkbaar is met de rest van de kraters en het oppervlak van Charon, met kenmerken die meestal worden gedomineerd door gewoon waterijs.
"Dit is een fantastische ontdekking", zegt Bill McKinnon, plaatsvervangend hoofd van het New Horizons Geology, Geophysics and Imaging-team. "Geconcentreerde ammoniak is een krachtig antivriesmiddel op ijzige werelden, en als de ammoniak echt uit Charons binnenland komt, zou het de vorming van Charons oppervlak door cryovolcanisme kunnen helpen verklaren door de uitbarsting van koude, ammoniakwatermagma's."
Het New Horizons-team noemt informeel functies naar verschillende scifi-personages. Dus misschien - net als hun naamgenoten uit Star Wars - de kraters Skywalker en Organa eigenlijk zijn verschillende leeftijden, zoals studenten van de Universiteit van Leicester berekenden in een paper die eerder dit jaar werd gepubliceerd. De studenten zeiden dat Leia ongeveer 2 jaar oud zou zijn dan Luke vanwege relatieve dilatatie van de snelheidstijd - die de buiging van de ruimtetijd beschrijft als gevolg van snelheidsverschillen. Hun verschillende reizen door de ruimte in verschillende vaartuigen zouden veranderen hoe snel ze verouderen.
Maar we dwalen af ...
Ondertussen, terwijl New Horizons doorgaat met het terugsturen van meer beeldmateriaal en gegevens, voltooiden de hydrazine-aangedreven stuwraketten van het ruimtevaartuig de derde van vier manoeuvres om het ruimtevaartuig naar een oud en ver Kuipergordelobject genaamd 2014 MU69 te leiden.
Zoals we in ons vorige artikel hebben uitgelegd, zijn de vier manoeuvres ontworpen om het pad van New Horizons te veranderen en het op 1 januari 2019 naar een nauwe ontmoeting met de KBO te sturen. Ook al is het New Horizons-ruimtevaartuig niet officieel goedgekeurd om dit te doen flyby is een uitgebreide missie en het team profiteert van de mogelijkheid om de manoeuvres vroegtijdig uit te voeren, waardoor brandstof wordt bespaard.
Het wetenschapsteam hoopt het ruimtevaartuig nog dichter bij MU69 te brengen dan het deze zomer naar Pluto kwam, wat ongeveer 7.750 mijl (12.500 kilometer) was
De vierde en laatste KBO-doelmanoeuvre staat gepland voor volgende week, 4 november 2015.
Een andere afbeelding die deze week is vrijgegeven door het New Horizons-team:
In september heeft het New Horizons-team een verbluffend maar onvolledig beeld vrijgegeven van Pluto's halve maan. Dankzij nieuw verwerkingswerk door het wetenschapsteam, geeft New Horizons het volledige, adembenemende beeld van Pluto vrij.
Alex Parker, een van de leden van het wetenschapsteam die aan de afbeelding hebben gewerkt, zei op Twitter: 'De waas over Pluto's donkere ledemaat werd frustrerend doorbroken met instrumentale artefacten. Deze versie is mijn nieuwste destripe en denoise. ' Hij merkte ook een paar dingen op: kijk goed en je kunt achtergrondsterren achter Pluto zien. Kijk bovendien naar Pluto's gearceerde ledemaat:
Nog iets geweldigs aan dat nieuwe beeld: de heldere waas geeft ons een idee van hoe hobbelig Pluto's gearceerde ledemaat is! pic.twitter.com/hUSGIZB8Bw
- Alex Parker (@Alex_Parker) 29 oktober 2015
Bronnen: NASA, Johns Hopkins U.
