Ongeveer 99 miljoen jaar geleden rende een Krijtachtige duizendpoot over de bosbodem in wat nu Zuidoost-Azië is. De geleedpotige vermeed met succes te worden geperst door naburige dinosaurussen, maar hij had het pech om in een kleverig stuk sap te struikelen, dat rond de duizendpoot verhardde en het opsloot in een barnsteengraf.
Hoewel dat een verschrikkelijke uitkomst was voor de duizendpoot, was het geweldig nieuws voor de wetenschappers die onlangs het kleine lijk ontdekten.
Het begraven fossiel, van een vrouwtje van 8,2 mm lang, was zo goed bewaard gebleven dat de minuscule lichaamsstructuren in uitzonderlijke conditie werden gehouden. Dit stelde wetenschappers in staat om de kleine geleedpotige te identificeren als niet alleen een voorheen onbekende soort, maar ook als een voorheen onbekende onderorde, waardoor een tak aan de duizendpoot-stamboom werd toegevoegd.
Met behulp van micro-computed röntgentomografie (micro-CT) -scans, construeerden de wetenschappers een digitaal 3D-model van de duizendpoot, dat in een "S" -vorm was gekruld in de brok barnsteen. Het wezen had 35 lichaamsringen en volledig ontwikkelde sperma-opslagzakjes aan de onderkant, wat bevestigde dat het vrouwelijke exemplaar een volwassen volwassene was, aldus de auteurs van het onderzoek.
Tegenwoordig zijn duizendpoten overvloedig en divers, met ongeveer 11.000 geïdentificeerde soorten en naar schatting 80.000 soorten wereldwijd, schatten de onderzoekers in een nieuwe studie. Maar er is weinig bekend over fossiele duizendpoten, en er zijn maar een handvol experts wereldwijd die deze groep onderzoeken, zei hoofdonderzoeksauteur Pavel Stoev, een professor in de zoölogie aan het Nationaal Natuurhistorisch Museum, Sofia in Bulgarije.
Uit bewijsmateriaal in het fossielenbestand blijkt dat duizendpoten al in de periode van 315 miljoen tot 299 miljoen jaar geleden waren, waarvan sommige tot bijna 8 voet (2 meter) lang werden, vertelde Stoev WordsSideKick.com in een e-mail.
"Voorafgaand aan onze studie waren er slechts vier soorten duizendpoten beschreven van Birmese barnsteen, waarvan bekend is dat het een van de oudste en rijkste barnsteenafzettingen van de Krijtfauna is," zei Stoev.
Afgezien van het ongewoon kleine formaat van de duizendpoot, vertelden verschillende aanwijzingen de wetenschappers dat dit exemplaar verschilde van de drie andere suborden binnen de Callipodida-orde. Het miste bepaalde haarachtige gezwellen; de vorm van het achterste segment was uniek, en hoewel de meeste callipodidans 'samengestelde ogen minstens 30 optische eenheden bevatten, hadden de ogen van de kleine duizendpoot slechts vijf -' de laagste limiet die bekend is in de groep ', zei Stoev.
De onderzoekers noemden een nieuwe onderorde, Burmanopetalidea, en noemden de geleedpotige Burmanopetalum inexpectatum. Het eerste deel van die naam verwijst naar waar de barnsteen vandaan kwam - Birma, nu Myanmar - terwijl 'inexpectatum' Latijn is voor 'onverwacht', wat de verrassende ontdekking van een nieuwe duizendpoot-onderorde viert, aldus de studie.
De bevindingen zijn vandaag (2 mei) online gepubliceerd in het tijdschrift Zookeys.
