Er breekt een brand uit op het internationale ruimtestation terwijl het baancomplex zich boven de Russische missiecontrole bevindt. Hoe zou je als Engelssprekende astronaut instructies bijhouden?
Het antwoord is jaren Russische training. Tussen de tijd in simulatoren, straalvliegtuigen en onder water door, beginnende astronauten urenlang te leren Cyrillische karakters te lezen en medeklinkerzware woorden uit te spreken. In feite is een van de vereisten van NASA voor zijn astronauten nu het leren van de Russische taal.
"Het wordt heel serieus genomen in het programma vanwege het niveau dat je moet bereiken als, God verhoede, er een noodgeval aan boord was en er een paniekerige discussie gaande was in het Russisch op de radio", Canadese astronaut en arts David Saint- Jacques vertelde Space Magazine. 'Uiteindelijk moet je vloeiend zijn om echt nuttig te zijn in zo'n situatie.'
Saint-Jacques zelf is geen beginner in het leren van talen. Hij was een geboren Franstalige, leerde Engels op de openbare school en verbeterde het echt toen hij 15 was en verhuisde met zijn gezin naar Engeland voor een jaar. Tegenwoordig spreekt hij het vloeiend. Hij heeft ook een aantal vaardigheden in het Japans, een taal die hij opliep in dat land voor een junior academische functie aan een universiteit.
Saint-Jacques nadert nu vier jaar als stagiair bij astronauten en vertelde ons hoe astronauten Russisch leren. Het is een proces dat niet alleen instructie in de klas omvat, maar ook tijd om bij een gezin in Moskou te wonen om de spreektaal echt op te pikken. Hieronder is een bewerkt interview.
Waar taaltraining zich op richt:'Het gaat er niet om perfect te schrijven. Het punt is om te communiceren, vergelijkbaar met hoe zakenmensen talen leren. De nadruk voor ons ligt op het begrijpen van gesproken taal, maar de nadruk voor ons, de woordenschat, is anders. Ik ken al deze obscure ruimtehardwarewoorden en deze gekke Russische ruimte-acroniemen, maar misschien ken ik sommige bloemen bijvoorbeeld niet. Ik kan niet alles weten. "
Basistraining Russisch:“We hebben één-op-één lessen Russisch met een Russische instructeur. We krijgen alles tussen één les elke twee weken tot drie, vier lessen per week, afhankelijk van hoe je het trainingsschema aanpast. De meeste astronauten willen zoveel mogelijk trainen. Het maakt deel uit van de vereisten voor basistraining; je moet slagen voor een bepaalde competentietest in het Russisch. Er is een standaardtest die wordt gebruikt door de afdeling buitenlandse zaken, en dus doen we dezelfde test. Het is een mondelinge test waarbij je de examinator belt aan de telefoon en je hebt een gesprek met hen aan de telefoon. Als je voor die test een bepaald cijfer haalt, ben je klaar om te gaan. '
Wonen in Rusland:'Je moet op een gegeven moment naar Rusland gaan om het Sojoez-ruimtevaartuig en het Russische deel van het ruimtestation te leren kennen. Dat is natuurlijk alles in het Russisch. De training is in het Russisch en de boeken zijn in het Russisch. Er zijn vertalers die bij u kunnen zijn, maar u wilt voor de les niet op een tolk vertrouwen. Het raakt echt thuis; hoe meer je weet, hoe beter. Je zult daar maandenlang wonen en het is een goed idee: je moet Russisch spreken als je naar Rusland gaat. "
Onderdompeling:“Ik heb daar met mijn gezin vakantie [in Rusland] genomen. Dat is een van de geweldige dingen als je de taal van het land spreekt; je hebt daar plezier. Ik probeer om te gaan met een Russische kosmonaut die hier naar Houston komt om ze bij te houden. Er zijn nog twee andere manieren waarop we kunnen trainen: je kunt twee tot drie weken de tijd nemen om een intensieve Russische test te doen waarbij je [van tevoren] alleen maar Russisch wilt studeren. En als je wordt toegewezen aan een ruimtevlucht, zullen ze [NASA] in het jaar voor je ruimtevlucht proberen je anderhalve maand naar Moskou te sturen in een familie voor totale onderdompeling. Dat zorgt ervoor dat de meeste mensen hun Russische niveau behoorlijk oplopen. ”
Nevenvoordelen:“Je realiseert je hoe internationale betrekkingen uiteindelijk een vorm van persoonlijke relaties zijn, en het spreken van een taal is absoluut fundamenteel. Het zorgt ervoor dat je afstudeert van een professionele ervaring naar een levenservaring met de andere persoon, het andere land. ”
