Afbeelding tegoed: Hubble
De Hubble-ruimtetelescoop heeft het duidelijkste zicht gegeven op de nabijgelegen Quasar 3C 273 die ooit in zichtbaar licht is genomen. Kenmerken in de melkweg rond de centrale quasar zijn duidelijk zichtbaar.
De nieuwe Advanced Camera for Surveys (ACS) van NASA Hubble Space Telescope heeft het duidelijkste zichtbare licht tot nu toe opgeleverd van de nabijgelegen quasar 3C 273. De coronagraaf van de ACS werd gebruikt om het licht van de schitterende centrale quasar te blokkeren en onthulde dat het gaststelsel van de quasar is aanzienlijk complexer dan in eerdere waarnemingen werd gesuggereerd. Functies in het omringende sterrenstelsel die normaal worden overstemd door de gloed van de quasar, worden nu duidelijk zichtbaar. De ACS onthult een spiraalvormige pluim die rond de quasar is gewonden, een rode stofbaan en een blauwe boog en klonter in het pad van de straal die vanuit de quasar is gestraald. Deze details waren nog nooit eerder gezien. Eerder bekende klonten heet gas en de binnenste blauwe optische straal zijn nu duidelijker opgelost.
De kracht van de ACS-coronagraaf wordt getoond in deze afbeelding. Het Hubble-beeld aan de linkerkant, gemaakt met de Wide Field Planetary Camera 2, laat de briljante quasar zien, maar weinig anders. De diffractiepieken laten zien dat de quasar echt een puntbron van licht is (zoals een ster) omdat de 'centrale motor' van het zwarte gat zo compact is. Zodra de verblindende "koplampbundel" van de quasar wordt geblokkeerd door de ACS (rechts), komt het gaststelsel in zicht. Houd er rekening mee dat de occulte 'vinger' van de ACS en andere coronagraafvlekken in het zwart worden weergegeven aan de bovenkant van het ACS-beeld met hoge resolutie.
Quasars (ook wel QSO's genoemd - een afkorting van quasi-stellaire objecten) werden begin jaren zestig ontdekt, maar er gingen minstens twee decennia voorbij voordat astronomen waarnemingsbewijs hadden dat ze zich in sterrenstelsels bevinden. Ze worden nu algemeen geaccepteerd als superzware zwarte gaten die het gas en het stof opvangen. Met behulp van de ACS willen astronomen leren welke activiteiten in het gaststelsel van een quasar het zwarte gat voeden, waardoor het als een quasar kan 'inschakelen'.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
