Een afbeelding van een kunstenaar van de Europa Clipper-missie, die $ 600 miljoen zou ontvangen in het budgetverzoek van de president voor het fiscale jaar dat begint in oktober 2019.
(Afbeelding: © NASA)
NASA's Europa Clipper-missie zou volgens het boekjaar in oktober $ 600 miljoen kunnen ontvangen documenten voor budgetaanvragen maandag (11 maart) vrijgegeven door de regering van president Donald Trump.
Die documenten suggereert ook dat NASA het ruimtevaartuig wil lanceren op een commerciële raket, in plaats van op een regeringsraket, die volgens de regering meer dan $ 700 miljoen zou besparen.
De Europa Clipper-missie is gepland voor lancering in 2023 en zal Europa verkennen, een van de ijzige manen van Jupiter en een van de beste kanshebbers van wetenschappers voor een plek om het leven buiten de aarde te vinden. Onderzoekers geloven dat de maan een wereldwijde vloeibare oceaan verbergt onder zijn ijzige schaal; als het rotsachtige oppervlak onder die oceaan is geologisch actief, het kan alle vakjes aanvinken die het leven lijkt te vereisen. (Dat betekent niet dat het leven zeker te vinden is.) De Europa Clipper-missie is bedoeld om te onderzoeken of die vereisten aanwezig zijn.
Het financieringsnieuws komt na een NASA-beslissing om een van de eerder goedgekeurde instrumenten van het ruimtevaartuig te verwijderen, een magnetometer genaamd Interior Characterization of Europa Using Magnetometry (ICEMAG). NASA noemde kostenbezwaren als motivatie en merkte op dat het zou zoeken naar een nieuwe, eenvoudigere magnetometer om op de sonde te vliegen.
Een dergelijk instrument zou cruciaal zijn om dat te bevestigen Europa beschikt over een wereldwijde vloeibare oceaan, die dat water kenmerkt en de dikte van de ijsschaal erboven meet. Het ontwerp van het ruimtevaartuig wordt momenteel herzien en wordt nog niet gebouwd.
Het budgetverzoek kan betrekking hebben op een van de aanhoudende onzekerheden van het team bij het plannen van de missie: welke raket NASA zou gebruiken om de sonde te lanceren. De missie vereist het gewicht van een van beide SpaceX Falcon Heavy, die een keer heeft gevlogen, of NASA's Space Launch System, SLS, die nooit heeft gevlogen. De keuze van de raket zal zowel het budget als het missieschema van het project beïnvloeden: Rijdend met SLS zou de sonde binnen ongeveer drie jaar arriveren; door Falcon Heavy, het zou daar binnen vijf of zes jaar zijn.
De Europa Clipper-financiering maakt deel uit van 2,6 miljard dollar budgetaanvraag voor planetaire wetenschap. Deze documenten geven alleen weer wat NASA en de Trump-administratie het komende jaar prioriteit willen geven en bereiken; de werkelijke budgetten moeten door het Congres worden bepaald.
- Wetenschappers bereiden zich voor op een missie naar Jupiter's Icy Moon Europa
- Europa's begraven oceaan kan naar de oppervlakte komen (video)
- Foto's: Europa, Mysterious Icy Moon of Jupiter
