Astronomen geloven nu dat er superzware zwarte gaten zijn in het hart van elk sterrenstelsel. Maar astronomen hadden moeite om ze bijna allemaal te vinden. Het bleek dat ze zich gewoon verstopten.
Superzware zwarte gaten leven in het centrum van sterrenstelsels, gebieden die dik kunnen zijn van gas en stof. Terwijl het superzware zwarte gat in zijn actieve voedingsfase terechtkomt, botsen de uitstromende straling die met het stof wordt uitgestort. In plaats van door het heelal te schijnen, wordt de straling door stof verstikt.
Deze zwarte gaten zijn verborgen, maar ze zijn niet helemaal niet op te sporen. Astronomen gebruikten NASA's Spitzer-ruimtetelescoop om 1000 stoffige, enorme sterrenstelsels te bestuderen waarvan bekend is dat ze woedend sterren maken. Met al dit gas en stof dat rondscheurt, zou je denken dat de superzware zwarte gaten actief zouden voeden en opvlammen als quasars. Maar er werden geen quasars gezien.
Spitzers infraroodbeeld stelde astronomen echter in staat om door de stoffige sluier die het superzware zwarte gat omringde, te doorboren en te zien dat 200 sterrenstelsels een ongebruikelijke hoeveelheid infraroodlicht produceerden. De quasars verwarmen het stof in de omringende donutwolk en deze wolk geeft de door Spitzer gedetecteerde straling af.
Deze quasars zijn tussen 9 en 11 miljard lichtjaar verwijderd. Met andere woorden, we zien het licht dat ze verspreidden toen ze nog maar 2,5 - 4,5 miljard jaar oud waren. Voorheen was alleen de zeldzame, extreem energetische quasar zichtbaar - nadat ze het omringende gas en stof hadden opgeruimd. Deze uitgebreide populatie geeft astronomen een veel beter begrip van de evolutie van sterrenstelsels in het vroege heelal.
Deze ontdekking onderschrijft ook de rol die botsingen van sterrenstelsels zouden kunnen hebben gehad in het vroege heelal, "theoretici dachten dat fusies tussen sterrenstelsels nodig waren om deze quasaire activiteit te initiëren, maar we zien nu dat quasars actief kunnen zijn in onverharde sterrenstelsels", aldus co-auteur. David Alexander van Durham University, Verenigd Koninkrijk.
De waarnemingen zijn gedaan als onderdeel van de Great Observatories Origins Deep Survey, het meest gevoelige onderzoek tot nu toe van het verre universum op meerdere golflengten.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
