President Barack Obama en de hele First Family zijn blijkbaar van plan de laatste lancering van Space Shuttle Endeavour bij te wonen, volgens overheidsfunctionarissen en meerdere nieuwsuitzendingen. Endeavour staat gepland om te vliegen op de STS-134-missie volgende vrijdag 29 april vanuit het Kennedy Space Center (KSC) in Florida om 15:47 uur. EDT.
Er is al een intens drama geweest rond de STS-134-missie omdat het wordt geleid door Mark Kelly. Kelly is de echtgenoot van het Amerikaanse congreslid Gabrielle Giffords uit Arizona, die op 8 januari 2011 ernstig gewond raakte door geweerschoten op haar hoofd tijdens een moordaanslag tijdens een meet & greet met haar kiezers. Zes mensen - waaronder negen jaar oud meisje en een federale rechter - werden vermoord en een dozijn meer raakten die vreselijke dag.
Het optreden van de president bij de lancering van de STS-134 zal vrijwel zeker leiden tot torenhoge belangstelling, maar is nog niet officieel aangekondigd door NASA en het Witte Huis. Het evenement staat nog niet op de officiële agenda van de president.
In een tweet van de staf van congreslid Giffords op haar officiële website staat echter dat Obama aanwezig zal zijn; 'We zijn erg blij dat Pres. Obama komt naar de lancering van Mark! Deze historische missie wordt de laatste vlucht van #Endeavours. ”
NASA-woordvoerder Allard Beutel vertelde me vandaag: 'Ik kan niet bevestigen of de president volgende week komt. Als hij komt, wat ik niet kan bevestigen, zijn we een bureau van het Witte Huis. "
'We verwelkomen altijd een bezoek van de president', zei Beutel.
De beveiliging is bij KSC altijd streng tijdens de lancering van een shuttle. Een bezoek van president Obama zal zeker leiden tot nog strengere veiligheidscontroles en nog grotere verkeersopstoppingen.
Er werden al enorme menigten verwacht voor deze historische laatste ruimtevlucht van Space Shuttle Endeavour, NASA's jongste Orbiter, tijdens haar 25e ruimtemissie.
Endeavour draagt de $ 2 miljard Alpha Magnetic Spectrometer (AMS)) op een 14-daagse vlucht naar het International Space Station, een vooraanstaand wetenschappelijk instrument dat kosmische straling zal verzamelen, op zoek gaat naar donkere energie, donkere materie en antimaterie en probeert de oorsprong van het heelal. Zie hieronder mijn foto van de AMS vanuit de Space Station Processing Facility (SSPF) bij KSC met de hoofdonderzoeker, Nobelprijswinnaar prof. Sam Ting van MIT.
NASA-beheerder Charles Bolden heeft zojuist aangekondigd dat Endeavour zal worden getoond in het California Science Museum na haar pensionering van de actieve vluchtdienst bij de landing.
President Obama bezocht KSC voor het laatst op 15 april 2010 en hield een belangrijke beleidstoespraak waarin hij zijn radicaal nieuwe doelstellingen van de ruimtevaart voor NASA uiteenzette. Obama besloot NASA's Project Constellation ‘Return to the Moon’ -programma en de Ares 1- en Ares 5-raketten te annuleren. Hij gaf NASA opdracht om een missie voor astronauten te plannen om tegen 2025 een asteroïde te bezoeken en een van de manen van Mars in de jaren 2030. Obama besloot ook om de door Lockheed Martin gebouwde Orion-bemanningsmodule nieuw leven in te blazen, die nu is gepland voor missies voorbij de lage baan om de aarde (LEO), en te investeren in de ontwikkeling van nieuwe commerciële ruimtetaxi's zoals het Dragon-ruimtevaartuig van SpaceX om astronauten naar de ISS.
Woordvoerder Beutel zei dat tijdens het bezoek van april 2010 "de president een ontmoeting had met ruimtevaarders." Hij kon geen commentaar geven op details van de plannen van de president voor het STS-134-bezoek en zei dat de informatie afkomstig zou moeten zijn van het Witte Huis.
De laatste keer dat een zittende president een live lancering van de menselijke ruimte zag, was in 1998, toen toen president Bill Clinton de ontploffing bijwoonde van de terugkeer naar de ruimte van astronaut en senator John Glenn. Glenn was de eerste Amerikaan die in 1962 om de aarde cirkelde. Glenn's eerste vlucht vond plaats iets meer dan een jaar na de historische eerste bemande ruimtevlucht van de Sovjet-kosmonaut Yuri Gagarin op 12 april 1961, die vorige week precies 50 jaar geleden plaatsvond.
Congreslid Giffords herstelt van haar verwondingen en shuttlecommandant Kelly heeft gezegd dat ze de STS-134-lancering wil bijwonen. Maar NASA heeft geen officiële aankondiging gedaan over haar aanwezigheid en is afhankelijk van vele factoren, waaronder beslissingen van de artsen die haar behandelen in een ziekenhuis in Houston.
