Mars-koorts heeft India in zijn greep. In een recent rapport van de Planetaire wetenschap en exploratie conferentie die werd gehouden in december 2011, maken wetenschappers van de Indian Space Research Organization (ISRO) plannen voor een robotmissie naar de Rode Planeet ergens volgend jaar.
De mogelijkheid van een Indiase missie naar Mars kwam voor het eerst naar voren tijdens een brainstormsessie in het Physical Research Laboratory (PRL), een dochteronderneming van de ISRO, afgelopen maart. Twee dagen lang ontwikkelden wetenschappers en studenten hun plannen en voorstellen voor een missie naar de rode planeet.
Er is een Mars Mission Study Team opgericht om de voorgestelde scenario's voor de toekomstige missie te beoordelen, en een Indiaas hoofdstuk van de Mars Society dat vorig jaar werd gevormd op IIT-Mumbai.
Het rapport van de bijeenkomst van vorige maand geeft een concreet beeld van wat Indiase wetenschappers op hun verlanglijst van Mars hebben staan. In totaal vormen tien instrumenten en experimenten de ultieme missie.
Onderweg naar Mars zal een Mars-stralingsspectrometer (Maris) achtergrondniveaus van geladen deeltjes in de interplanetaire ruimte meten en karakteriseren. Deze gegevens zullen een cruciale rol spelen bij het bepalen van stralingsniveaus voor mensen die naar Mars gaan.
Eenmaal op Mars richt de voorgestelde Indiase missie zich op de atmosfeer van Mars.
A Probe For Infrared Spectroscopy for Mars (Prism) is ontworpen om de ruimtelijke en seizoensgebonden variaties van atmosferische gassen in de atmosfeer van Mars tijdens de levensduur van de missie te bestuderen. De Mars Exospheric Neutral Composition Analyzer (Menca) is ontworpen om de bovenste atmosfeer-exosfeer van de planeet te analyseren, het gebied ongeveer 400 km (248 mijl) boven het oppervlak.
Specifieke instrumenten zijn ontworpen om de samenstelling van de atmosfeer te bestuderen. Er is een methaansensor voor Mars (MSM) voorgesteld om sporen van het gas in de atmosfeer te detecteren. Een ander instrument, Tis, zal thermische emissies meten om wetenschappers te helpen een kaart te genereren die de samenstelling en mineralogie van de planeet weerspiegelt. Het zal het team ook helpen het kooldioxidegehalte te bewaken.
Een plasma- en huidig experiment (tempo) zal de ontsnappingssnelheid van de atmosfeer en de structuur van de 'staart' die deze ontsnappende atmosfeer creëert, beoordelen. Radio- en microgolfinstrumenten zullen ook aan boord van het ruimtevaartuig zijn om de oppervlakte-activiteit van de planeet te meten. Er zal ook een reeks instrumenten beschikbaar zijn om plasmagolven in de atmosfeer te detecteren.
Visuele metingen maken ook deel uit van de voorgestelde missie. De Mars-kleurencamera (MCC) is ontworpen om het oppervlak van Mars te fotograferen vanuit een zeer elliptische baan, ongeveer 500 km bij 80.000 km (310 mijl bij 49.700 mijl). De camera kan beelden met een hoge resolutie van de topografie van het oppervlak maken en de poolkappen in kaart brengen. Van beide wordt verwacht dat ze wetenschappers helpen oppervlakkige gebeurtenissen zoals stofstormen te begrijpen.
Volgens ISRO-wetenschappers zou de voorgestelde missie al in november 2013 kunnen starten, waardoor het ruimtevaartuig in september 2014 in een baan rond Mars zou komen. Een lancering die zo relatief snel plaatsvindt, spreekt veel Indiase wetenschappers aan, van wie velen beweren dat een missie om Mars moet voorrang krijgen op een missie naar de maan.
India heeft immers al de maan bereikt met het succesvolle Chandrayaan-2 ruimtevaartuig. Waarom houdt u het momentum niet aan en streeft u naar een nieuw en opwindend doelwit met de volgende missie?
Bron: Aziatische wetenschapper
