Er is natuurlijk water op aarde. We zouden ze vanaf de aarde hebben gedetecteerd en zouden ze zeker hebben gezien toen de verschillende missies naar Mercurius langs de planeet schoten en close-up foto's maakten. Maar heeft Mercurius water in welke vorm dan ook?
De voorwaarden op Mercury sluiten het zeker uit. Terwijl Mercurius langzaam draait, ervaart de zijde die naar de zon is gericht extreem hoge temperaturen. 'S Middags op de evenaar stijgt de temperatuur tot 700 Kelvin. En daalt dan 's nachts naar slechts 100 Kelvin, omdat er geen atmosfeer is om de temperatuur vast te houden. Al het water op het oppervlak van Mercurius zou snel wegkoken en de ruimte in ontsnappen vanwege de lage zwaartekracht van Mercurius en de constant blazende zonnewind.
Maar het zal u misschien verbazen te weten dat astronomen water op Mercurius hebben ontdekt. Geen vloeibaar water, maar afzettingen van waterijs aan de polen van de planeet. Dit komt omdat er kraters zijn op de noord- en zuidpool van Mercurius die eeuwig in de schaduw staan. Het ijs in deze kraters wordt nooit verwarmd door de zon en blijft dus altijd bevroren op de bodem van deze kraters.
Toen NASA's MESSENGER-ruimtevaartuig in 2008 voorbij Mercurius vloog, ontdekte het ook de aanwezigheid van waterdamp in de dunne atmosfeer die Mercurius omringt. Deze atmosfeer, of beter gezegd 'exosfeer', wordt gecreëerd wanneer deeltjes van de zonnewind van de zon Mercurius bombarderen en atomen de atmosfeer in schieten. Het is mogelijk dat de zonnewind water uit de ijsafzettingen aan de polen van Mercurius opwekt, of misschien komt het uit komeetfragmenten. Of misschien zet de zonnewind in de eerste plaats de zuurstof- en waterstofatomen af op het oppervlak van Mercurius.
Er zit dus water op Mercurius, alleen niet veel.
We hebben veel verhalen over Mercurius hier op Space Magazine geschreven. Hier is een artikel over de ontdekking dat de kern van Mercurius vloeibaar is. En hoe Mercurius eigenlijk minder op de maan lijkt dan eerder werd aangenomen.
Als je meer informatie wilt over Mercury, bekijk dan NASA's Verkenningsgids voor zonnestelsels en hier is een link naar NASA's MESSENGER Misson Page.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen die gaat over de planeet Mercurius. Beluister het hier, Aflevering 49: Mercury.
De agua sobre el mercurio
Referenties:
NASA: Ice on Mercury
NASA Space Math: Is er ijs op Mercurius?
