Een recente hemelse gebeurtenis bood een fascinerende kijk op een al lang bestaand astronomisch mysterie.
Is het ‘asgrauw licht van Venus’ een echt fenomeen of een illusie?
Op 8 oktoberth, de afnemende maansikkel verduisterde (ging voorbij) de heldere planeet Venus voor waarnemers op het zuidelijk halfrond. En hoewel dergelijke gebeurtenissen helemaal niet zeldzaam zijn - de maan komt Venus 3 keer voor in 2015 en 25 keer alleen in dit decennium wereldwijd - waren de bijzonderheden uitzonderlijk voor waarnemers in Australië, met een magnitude van -4,5 en 40% verlichte Venus 30 ” in grootte opkomend onder donkere luchten 45 graden ten westen van de zon van achter het donkere ledemaat van de maan.
David en Joan Dunham gingen de uitdaging aan en vingen een verbazingwekkende reeks met een schitterende Venus die achter de maan opdook, gezien vanaf de Australische outback. Toen ik voor het eerst de video op You Tube van de Noord-Amerikaanse coördinator van de International Occultation Timing Association (IOTA) Brad Timerson zag, was ik een beetje perplex, totdat ik me realiseerde dat we de donker nachtelijke kant van een afnemende maan, met de heldere halve maan net uit het zicht. Venus komt volledig tevoorschijn in iets minder dan een minuut na de eerste verschijning, en zijn -4th magnitude visage schijnt als een schijnwerper wanneer het in volle glorie wordt onthuld.
'Joan en ik zagen de verschijning van Venus van achter de donkere kant van de 15% zonovergoten afnemende halve maan, vanaf een donkere en brede parkeerplaats aan de oostkant van de Stuart Highway die een lage (1-2 graden) horizon bood om het oosten, 'zei Dunham. “Omdat de eerdere waarnemingen van asgrauw licht visueel waren, besloot ik dat het het beste was om het 25 mm oculair met de 8 inch visueel te gebruiken in plaats van alleen maar een overtollige video te maken. Noch de realtime visuele waarneming, noch de nauwkeurige visuele inspectie van de video-opname vertoonden enig teken van de donkere kant van Venus. ”
We hebben eerder geschreven over de vreemde puzzel van asgrauw licht aan de nachtzijde van Venus.
Verslagen door visuele waarnemers van asgrauw licht op de donkere ledematen van Venus door de eeuwen heen blijven een mysterie. Op de maansikkel is het gemakkelijk uit te leggen, aangezien de aarde de nachtzijde van onze natuurlijke satelliet verlicht; een dergelijke nabije verlichtingsbron bestaat niet in het geval van Venus. Aslicht op Venus is ofwel een illusie - een truc van de oogverblindende schittering van een halve maan Venus die het oog van de toeschouwer voor de gek houdt - of een echt, en nog niet volledig beschreven fenomeen. In de loop der jaren zijn er suggesties geweest: bliksem, luchtgloed, vulkanisme en aurora. Een goede hoofdkandidaat in de vorm van een 'aurorale nachtgloed' werd in 2014 voorgesteld door onderzoekers van de New Mexico State University. 19th eeuwse astronomen stelden zelfs voor dat we misschien de lichten van Venusiaanse steden zouden zien, of misschien bosbranden!
Kunnen we ooit de heldere halve maan van Venus scheiden van zijn nachtelijke kant? Een maanverduistering, zoals de 8 oktoberth evenement biedt zo'n vluchtige kans. Hoewel het moeilijk te onderscheiden is in de video, bekeek Dunham de gebeurtenis ook visueel door de telescoop en merkte op dat, in zijn woorden, "de donkere kant van Venus donker blijft", zonder kort te verschijnen voordat hij de halvemaan door de maan zag schijnen valleien.
Een voorlopige lichtcurve gemaakt door de heer Timerson lijkt deze bewering te ondersteunen, aangezien de verschijning van Venus het beeld snel oververzadigde:
Dit is natuurlijk verre van overtuigend, maar lijkt het idee te ondersteunen dat het door de grondwaarnemers waargenomen asgrijze licht van Venus grotendeels een optische illusie is. Niet alle occultaties van Venus door de maan zijn gelijk geschapen, en de beste om deze methode te testen vinden plaats wanneer Venus minder dan half verlicht is en meer dan 40 graden van de zon tegen een relatief donkere hemel. Compounding problemen, de ‘donkere’ ledemaat van de Maan heeft een eigen helderheid dankzij Earthshine. Dunham merkt op dat waarnemers in het zuiden van Alaska mogelijk nog een kans hebben om hetzelfde fenomeen op 7 december te zienth, wanneer de 13% verlichte halve maan occult een -4,2 magnitude 69% verlichte Venus, 42 graden ten westen van de zon ... de rest van Noord- en Zuid-Amerika zal deze verduistering overdag zien, nog steeds een interessante vangst.
Kijkend naar toekomstige occultaties, is er een intrigerende mogelijkheid om op de avond van 10 oktober op zoek te gaan naar het asgrauwe lichtth, 2029, wanneer maan dan een 57% verlichte Venus occult tegen donkere luchten voor waarnemers langs de Amerikaanse westkust. Overigens zorgt een occultatie bij dageraad voor een betere omstandigheid dan een schemering, omdat Venus altijd terugkeert uit het donkere ledemaat van de maan wanneer het afneemt. Het komt hetzelfde binnen bij het waxen, wat misschien vooringenomenheid van de waarnemer mogelijk maakt.
Kun je niet wachten tot december? De maan komt ook voor op de heldere ster Aldebaran op 29 oktoberth voor Europa en Noord-Amerika op 26 novemberth bijna volledige fase ... de goede mensen van de virtuele telescoop zullen het oktober-evenement live uitvoeren.
Voorlopig blijft het asgrauwe licht van Venus een intrigerend mysterie. Misschien zou een waarneming vanuit de lucht het uiterlijk van Venus tijdens een occultatie kunnen verlengen, of misschien zou de onlangs aangekondigde missie van de Discovery-klasse naar Venus de nachtkant van de planeet kunnen observeren voor een aardse gloed ... als er niets anders is, is het gewoon geweldig om de twee te zien helderste objecten aan de nachtelijke hemel komen samen.
