Precies op tijd voor het zomerse vuurwerkseizoen heeft het wetenschapsteam van Hubble een afbeelding vrijgegeven van Herbig-Haro 110, een jonge ster met geisers van heet gas die omhoog schieten door de interstellaire ruimte. Het Hubble-team zegt dat deze uitstroom wordt gevoed door gas dat op de jonge ster valt, die wordt omgeven door een schijf van stof en gas. Als de schijf de brandstoftank is, is de ster de zwaartekrachtmotor en zijn de stralen de uitlaat. En hoewel de gaspluimen eruitzien als rookwolken, zijn ze in feite miljarden keren minder dicht dan de rook van een vuurwerkshow.
Meer informatie over deze afbeelding van de HubbleSite:
Herbig-Haro (HH) -objecten zijn er in een breed scala aan vormen, maar de basisconfiguratie blijft hetzelfde. Tweelingstralen verwarmd gas, die in tegengestelde richtingen worden uitgeworpen, weg van een vormende ster, stromen door de interstellaire ruimte. Astronomen vermoeden dat deze uitstroom wordt aangewakkerd door gas dat op een jonge ster komt die wordt omgeven door een schijf van stof en gas. De schijf is de 'brandstoftank', de ster is de zwaartekrachtmotor en de stralen zijn de uitlaat.
Wanneer deze energetische stralen in kouder gas slaan, speelt de botsing zich af als een file op de snelweg. Gas in het schokfront vertraagt tot kruipen, maar er blijft meer gas opstapelen terwijl de straal van achteren tegen de schok blijft slaan. De temperaturen stijgen sterk en dit gebogen, uitlopende gebied begint te gloeien. Deze 'boegschokken' worden zo genoemd omdat ze lijken op de golven die zich aan de voorkant van een boot vormen.
In het geval van de enkele HH 110-straal, observeren astronomen een spectaculaire en ongebruikelijke permutatie op dit basismodel. Zorgvuldig onderzoek heeft herhaaldelijk nagelaten de bronster te vinden die de HH 110 aandrijft, en daar kan een goede reden voor zijn: misschien wordt de HH 110-uitstroom zelf gegenereerd door een andere jet.
Astronomen zijn nu van mening dat de nabijgelegen HH 270-straal een onbeweeglijk obstakel - een veel dichtere, koudere wolkenkern - graast en onder een hoek van ongeveer 60 graden wordt afgeleid. De jet wordt donker en komt dan weer terug, nadat hij zichzelf opnieuw heeft uitgevonden als HH 110.
De jet laat zien dat deze energetische stromen lijken op de grillige uitbarstingen van een Romeinse kaars. Terwijl snel bewegende gasklodders inhalen en botsen met langzamere klodders, ontstaan er nieuwe schokken langs het interieur van de jet. Het licht van het opgewonden gas in deze hete blauwe ruggen markeert de grenzen van deze interne botsingen. Door de huidige snelheid en posities van verschillende klodders en hete richels langs de ketting in de jet te meten, kunnen astronomen de uitstroom effectief 'terugspoelen', waarbij ze de blobs extrapoleren naar het moment waarop ze werden uitgezonden. Deze techniek kan worden gebruikt om inzicht te krijgen in de geschiedenis van massaaanwas door de bronster.
Deze afbeelding is een compositie van gegevens die zijn gemaakt met Hubble's Advanced Camera for Surveys in 2004 en 2005 en de Wide Field Camera 3 in april 2011.
Bron: HubbleSite, ESA
