Jupiter's junior rode vlek. Klik om te vergroten
De Hubble-ruimtetelescoop heeft een foto gemaakt van "Red Spot Jr.", de nieuwe storm op Jupiter. Maar gezien in nabij-infrarode golflengten is de plek net zo prominent als de Grote Rode Vlek, dus dit is ook een grote storm. Wetenschappers denken dat Jupiter mogelijk midden in een wereldwijde klimaatverandering zit en op sommige breedtegraden een paar graden opwarmt.
De Hubble-ruimtetelescoop van NASA geeft astronomen hun meest gedetailleerde beeld tot nu toe van een tweede rode vlek die op Jupiter verschijnt. Voor het eerst in de geschiedenis zijn astronomen getuige geweest van de geboorte van een nieuwe rode vlek op de gigantische planeet, die zich op een half miljard mijl afstand bevindt. De storm is ongeveer de helft van de diameter van zijn grotere en legendarische neef, de Great Red Spot. Onderzoekers suggereren dat de nieuwe plek mogelijk verband houdt met een mogelijke grote klimaatverandering in de atmosfeer van Jupiter.
Door sommige astronomen 'Red Spot Jr.' genoemd, is de nieuwe spot de afgelopen maanden gevolgd door amateur- en professionele astronomen. Maar de nieuwe afbeeldingen van Hubble bieden een detailniveau dat vergelijkbaar is met dat van NASA's Voyager 1 en 2 ruimtevaartuig toen ze een kwart eeuw geleden door Jupiter vlogen.
Voordat het op mysterieuze wijze veranderde in dezelfde kleur als de Great Red Spot, stond de kleinere plek bekend als de White Oval BA. Het is ontstaan nadat drie witte ovaalvormige stormen in de periode 1998-2000 waren samengevoegd. Minstens een of twee van de voorouders van de witte ovalen zijn terug te voeren tot 90 jaar geleden, maar ze waren mogelijk eerder aanwezig. Een derde plek verscheen in 1939. (De Grote Rode Vlek is al 400 jaar zichtbaar sinds aardgebonden waarnemers telescopen hadden om hem te zien).
Red Spot Jr. is, gezien op nabij-infrarode golflengten (met name 892 nanometer - een methaangasabsorptieband), ongeveer even prominent in de bewolkte atmosfeer van Jupiter als de Great Red Spot. Dit kan betekenen dat de storm kilometers boven de top van het hoofdwolkendek op Jupiter uitsteekt, net zoals zijn grotere neef zou doen. Sommige astronomen denken dat de rode tint kan worden geproduceerd als de vlekken materiaal dieper uit de atmosfeer van Jupiter baggeren, dat vervolgens chemisch wordt gewijzigd door het ultraviolette licht van de zon.
Onderzoekers denken dat de Hubble-afbeeldingen kunnen aantonen dat Jupiter midden in een wereldwijde klimaatverandering zit die de gemiddelde temperatuur op sommige breedtegraden met wel 10 graden Fahrenheit zal veranderen. Verwacht wordt dat de overdracht van warmte van de evenaar naar de zuidpool van de planeet bijna wordt uitgeschakeld op 34 graden zuiderbreedte, de breedtegraad waar de tweede rode vlek zich vormt. De effecten van de shut-off werden voorspeld door Philip Marcus van de University of California, Berkeley (UCB), ongeveer zeven jaar na de botsingen met de White Oval in 1998 tot 2000.
Twee teams van astronomen kregen op Hubble de tijd om de nieuwe rode vlek te observeren.
Oorspronkelijke bron: HubbleSite News Release
